Charles Leclerc onthulde dat hij even geloofde dat hij een kans had op een podiumplaats tijdens de Grand Prix van Japan. Hij verwarde de gestrande Red Bull van Sergio Pérez met die van Max Verstappen.
Leclerc, die vanaf de vierde plaats startte op Suzuka, eindigde ook als vierde. Vroeg in de race kon de Ferrari-rijder de McLaren-auto’s niet bijhouden, die op hun beurt ver achter Verstappen reden. Terwijl Verstappen domineerde, had Pérez een moeilijke dag. Hij kreeg twee tijdstraffen van elk vijf seconden na incidenten met Lewis Hamilton en Kevin Magnussen, wat resulteerde in pitstops voor nieuwe voorvleugels.
Moeizame dag voor Pérez Ondanks dat Red Bull Racing in eerste instantie besloot om Pérez uit de race te halen, werd hij na ongeveer twintig ronden weer naar buiten gestuurd. Dit was om een tijdstraf te voldoen tijdens een pitstop, om te voorkomen dat deze zou worden omgezet in een gridstraf in Qatar. Echter, slechts drie ronden na zijn terugkeer, keerde Pérez weer terug naar de pits om zijn race te beëindigen. Leclerc dacht echter dat het Verstappen was die problemen had, en hoopte zo een plek op te schuiven.
Leclercs misvatting Leclerc gaf toe: “Ik heb niet echt gelet op wat Max deed. Ik zag hem stoppen en dacht dat hij uit de race was”, volgens een bericht van Motorsport Week. “Ik geloofde echt dat ik op het podium zou eindigen, tot ik in de laatste ronde het scorebord checkte en zag dat ik vierde was.” Toen hem werd gevraagd of de verwarring kwam doordat hij een Red Bull in de pits zag of iets op het scherm had gezien, antwoordde hij: “Nee, hij leek snelheid te verliezen, vooral na bocht veertien. Ik dacht dat het tijdens een virtual safety car situatie was. We passeerden hem allemaal.” Uiteindelijk bleek het Pérez te zijn en niet Verstappen.
