Charles Leclerc windt er geen doekjes om. Ondanks een omvangrijk upgradepakket voor de Grand Prix van Bahrein, blijft Ferrari achter bij de concurrentie.
De nieuwe vloerconfiguratie leverde op papier winst op, maar de kloof met McLaren blijft onverminderd groot. Leclerc reed zichzelf naar P4 in de tweede vrije training, maar kon niet voorkomen dat Oscar Piastri in zijn McLaren liefst een halve seconde sneller was.
“We zijn gewoon niet snel genoeg als je naar McLaren kijkt, zij zitten voorlopig echt op een ander niveau,” zei Leclerc.
Ferrari was het enige team dat met een grootschalig updatepakket naar Bahrein kwam. De belangrijkste wijziging betrof de vloer, waarbij het ontwerp van de voorrand, de vloerplaten en de diffuser achteraan werd aangepast.
Doel was om meer stabiliteit en neerwaartse druk te genereren onder warme en abrassieve omstandigheden zoals in Bahrein.
Hoewel Leclerc direct vooruitgang merkte en Max Verstappen wist voor te blijven in de tweede sessie, bleek het niet voldoende om aansluiting te vinden bij McLaren.
Piastri was liefst vijf tienden sneller, een kloof die Leclerc als ‘frustrerend’ omschreef, ondanks het feit dat de upgrades op zichzelf functioneerden zoals gehoopt.
De prestaties van Lewis Hamilton ondersteunen dit beeld. Hij eindigde als achtste, maar was positief over de nieuwe vloer:
“De upgrades werken zeker,” aldus Hamilton. “Het is fijn om te zien dat alle inzet van het team vruchten begint af te werpen. Nu moeten we er alleen nog meer uit zien te halen.”
McLaren ongrijpbaar voor Ferrari
Ondanks de technische vooruitgang ziet Leclerc geen mogelijkheid om het McLaren op eigen kracht lastig te maken. Hij erkent de sterke vorm van de auto in oranje en noemt de prestaties van het team ‘ongelooflijk’.
Het is vooral de consistentie en snelheid onder hoge temperatuur die McLaren een structureel voordeel geven op circuits als Bahrein.
“De upgrades zijn positief, maar het gat met McLaren is nog steeds groot. We moeten het maximale halen uit wat we hebben. Of dat nu P3, P4 of P5 betekent, dat moeten we accepteren.”
De woorden tonen dat Ferrari realistisch blijft. Er is geen sprake van paniek, maar wel van erkenning dat de top momenteel buiten bereik ligt.
Tegelijkertijd spreekt Leclerc zijn ambitie uit om op termijn terug te keren naar de positie van snelste auto. Voor nu is het zaak te consolideren en te bouwen aan een sterker pakket voor de komende races.
In de strijd achter McLaren lijkt Ferrari zich op te maken voor een gelijkwaardig duel met Mercedes. Leclerc zag dat zijn rondetijden nagenoeg gelijk lagen met die van George Russell, en verwacht dat beide teams dit weekend zeer dicht bij elkaar zullen zitten.
“Met Mercedes zitten we zo’n beetje op hetzelfde niveau. Met Red Bull is het wat lastiger in te schatten,” verklaarde Leclerc.
Hij merkte op dat Verstappen in de tweede vrije training een setje banden minder had gebruikt, wat de tijden kan vertekenen.
Desondanks blijft Ferrari alert op mogelijke snelheid bij Red Bull, ook al lijken de bandenproblemen van het team nog niet onder controle.
Ferrari probeert ondertussen zelf nog winst te boeken door de auto en de updates verder te optimaliseren. Leclerc hoopt dat die laatste afstellingen het verschil kunnen maken in de kwalificatie en tijdens de race.
Relatieve posities met een korrel zout
Zoals gebruikelijk in Formule 1 moeten de vrijdagresultaten met enige terughoudendheid worden geïnterpreteerd. Niet ieder team rijdt met dezelfde programma’s of motorinstellingen, en de brandstoflading varieert per run.
Desondanks biedt het prestatiebeeld wel een indicatie van de onderlinge verhoudingen. De tijden van Leclerc en Russell tonen aan dat Ferrari en Mercedes zeer aan elkaar gewaagd zijn.
De kloof met McLaren is duidelijk, ook al blijft teambaas Andreas Stella bescheiden over hun voorsprong. Red Bull lijkt nog zoekende naar de juiste afstelling onder de huidige omstandigheden, waarbij vooral bandentemperatuur een knelpunt blijft.
Voor Ferrari betekent dit dat het nieuwe vloerconcept in ieder geval een basis biedt waarop verder gebouwd kan worden. De updates leveren meetbare winst op, maar het is nog geen gamechanger. Daarvoor is het verschil met McLaren op dit moment te groot.
Leclerc is eerlijk over de tekortkomingen van zijn auto, al ziet hij ook lichtpunten in de verbeterde balans en stabiliteit. De concurrentie met Mercedes lijkt intens te worden, terwijl Red Bull nog een vraagteken blijft.
Het doel voor dit weekend is duidelijk: maximale punten pakken met het beschikbare materiaal, en blijven ontwikkelen in de hoop op aansluiting.
