Christian Horner geeft toe dat Red Bull in het verleden talentvolle coureurs mogelijk te vroeg heeft doorgeschoven naar het hoofdteam.
Deze opmerkelijke bekentenis komt kort nadat Liam Lawson na slechts twee races in 2025 teruggezet werd naar het zusterteam Racing Bulls. Yuki Tsunoda neemt zijn plaats over bij Red Bull Racing, in wat velen een opvallend vroege beslissing noemen.
“We hebben in eerdere jaren misschien coureurs te snel gepromoveerd.”
Tijdens een showrun in Tokio met beide teams, gaf Horner tekst en uitleg over de situatie.
Hij verwees daarbij expliciet naar eerdere gevallen zoals Pierre Gasly en Alexander Albon, die destijds beiden onder grote druk kwamen te staan na een snelle promotie naar Red Bull. Volgens Horner is dit iets waar het team lering uit probeert te trekken.
“Vooral bij Red Bull Racing hebben we wellicht deze juniors te snel doorgeschoven. Daarom hebben we een jong talentenprogramma, waarin we willen investeren en ontwikkelen.”
Het besluit om Lawson al zo vroeg in het seizoen te vervangen, heeft kritiek opgeroepen. Niet alleen omdat Lawson weinig tijd kreeg, maar ook omdat het huidige Red Bull-chassis, de RB21, zelf nog verre van optimaal is.
Max Verstappen heeft openlijk laten weten dat hij niet volledig tevreden is over de balans en afstelling van de auto, wat de keuze om Lawson nu te beoordelen extra gevoelig maakt.
Lawson verrast door het snelle besluit van Red Bull
Liam Lawson toonde zich eerlijk over de situatie. Tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van Japan gaf hij aan dat hij de beslissing niet zag aankomen.
Zijn reactie was nuchter, maar ook veelzeggend over de mentale impact van deze stap.
“Misschien was dit iets wat ik niet zo vroeg had verwacht. Maar het is duidelijk dat dit niet mijn beslissing was.”
De Nieuw-Zeelander gaf aan dat hij zich had verheugd op een circuit waar hij al ervaring had, om zichzelf te kunnen laten zien tijdens een foutloos weekend.
Die kans kreeg hij niet. Na de beslissing had hij enkele dagen nodig om het te verwerken, waarna hij zich opnieuw moest herpakken.
“Voor mij gaat het nu om het maximale halen uit deze nieuwe kans. Ik ben nog steeds onderdeel van de Formule 1, dat is belangrijk.”
De snelle wissel heeft het gesprek opnieuw geopend over hoe Red Bull met zijn talenten omgaat. Het team levert veel jonge coureurs aan de Formule 1, maar de kans op duurzame stabiliteit binnen het hoofdkader blijft klein.
Horner gaf aan dat zeven van de huidige F1-coureurs op enig moment via het Red Bull-programma zijn doorgekomen, maar de weg omhoog blijft onvoorspelbaar.
De promotie van Yuki Tsunoda naar Red Bull betekent een nieuwe stap in zijn carrière, en een belangrijke test voor zijn ontwikkeling.
Tsunoda had zich in het verleden al uitgesproken over zijn ambitie om het stoeltje naast Verstappen te bemachtigen. Hij toonde zich niet bang voor die uitdaging.
Zijn prestaties bij Racing Bulls waren solide en dit lijkt het moment waarop Red Bull hem echt wil testen.
Voor Lawson is er echter ook een lichtpunt. De auto van Racing Bulls is duidelijk verbeterd ten opzichte van 2024. Dat biedt hem een kans om in rustiger vaarwater zijn seizoen voort te zetten en op termijn opnieuw in beeld te komen bij het hoofdteam.
De situatie lijkt enigszins op die van eerdere coureurs zoals Gasly, die na een terugkeer via het zusterteam alsnog resultaten wisten te boeken.
De combinatie van coureur en auto is daarbij cruciaal. Terwijl Verstappen klaagde over het rijgedrag van de RB21, boekte Lawson in een zwakkere afstelling weinig zichtbare progressie. Dat maakte zijn taak lastig en gaf Red Bull minder reden om hem langer te laten staan.
De lessen van het verleden: Gasly, Albon en nu Lawson
Horner’s verwijzing naar het verleden is relevant. De overstap van Pierre Gasly naar Red Bull in 2019 verliep moeizaam. De verwachtingen waren hoog, maar de prestaties bleven achter. Halverwege het seizoen keerde hij terug naar Toro Rosso.
Iets vergelijkbaars gebeurde met Alexander Albon in 2020. Ook hij kreeg weinig tijd om zich aan te passen en verdween uit de hoofdmacht.
Deze herhaalde patronen lijken nu een rol te spelen in de evaluatie van Red Bulls talentbeleid. Horner lijkt zich daarvan bewust.
De timing van zijn uitspraken is opvallend en suggereert dat intern gezocht wordt naar betere strategieën om jonge coureurs te laten groeien zonder ze te overbelasten.
“Het is precies daarom dat we een talentenprogramma hebben. Zodat we kunnen investeren in ontwikkeling in plaats van direct prestaties te eisen.”
Toch is de druk van Red Bull Racing moeilijk te ontwijken. De vergelijking met Verstappen ligt altijd op de loer, en dat beïnvloedt zowel interne beslissingen als publieke perceptie.
De herplaatsing van Lawson hoeft geen definitieve stap terug te zijn. Racing Bulls laat in 2025 verbeterde prestaties zien ten opzichte van het vorige seizoen. Dat biedt perspectief voor Lawson om zich op de middellange termijn te bewijzen.
Voor Red Bull is het een manier om de druk tijdelijk te verlagen en Lawson de tijd te geven die anderen eerder niet kregen. In dat opzicht zou de herplaatsing uiteindelijk ook een kans kunnen zijn, mits het team zijn progressie actief blijft volgen.
“De beslissing werd genomen zodra ik het hoorde. Het was moeilijk, maar ik heb het geaccepteerd.”
De positie van Tsunoda is nu extra gevoelig. Zijn prestaties zullen rechtstreeks worden afgezet tegen die van Verstappen. Als ook hij tekortschiet, werpt dat opnieuw vragen op over de manier waarop Red Bull zijn tweede stoeltje invult.
