Helmut Marko gelooft dat Sergio Pérez in 2026 een realistische kans maakt op een terugkeer in de Formule 1, mits hij mentaal is hersteld van zijn periode naast Max Verstappen.
De adviseur van Red Bull benadrukt in een gesprek met de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung dat Pérez nog steeds een aantrekkelijke naam is voor nieuwe teams, vooral voor het Amerikaanse project van Cadillac.
“Als hij hersteld is van de druk die Verstappen met zich meebrengt én gemotiveerd is, dan zie ik het gebeuren.”
De Mexicaanse coureur is populair in Latijns-Amerika en de VS, een markt waar Cadillac nadrukkelijk op inzet.
De interesse vanuit Cadillac is concreet. Er zouden al gesprekken plaatsvinden, waarbij Pérez wordt genoemd als ervaren optie voor het tweede stoeltje. Marko wijst op de commerciële waarde van de coureur:
“Hij is enorm populair in Latijns-Amerika, dat moet je niet onderschatten.”
De kans op een rentree hangt volgens hem niet alleen af van fysieke vorm of snelheid, maar vooral van mentale weerbaarheid.
De druk binnen Red Bull, en met name het constante vergelijken met Verstappen, heeft eerder al carrières beïnvloed. Pérez was geen uitzondering.
Cadillac zoekt ervaring én uitstraling
De terugkeer van Cadillac op de Formule 1-grid in 2026 is bevestigd. Het team, ondersteund door General Motors en werkend met Ferrari-powerunits, heeft groen licht gekregen na een langdurig toelatingsproces.
Dan Towriss, CEO van TWG Motorsports, sprak van een solide basis en ambitie om “topniveau” te halen.
“We versnellen onze inspanningen, breiden de faciliteiten uit en verzamelen topmensen.”
In dat plaatje past een coureur met ervaring én commerciële aantrekkingskracht. Pérez voldoet aan beide eisen.
Mario Andretti, die betrokken is bij het project, heeft ook bevestigd dat het team nadrukkelijk op zoek is naar een ervaren tweede coureur. Namen wilde hij niet noemen, maar hij bevestigde dat het om een beperkte lijst gaat:
“Er zijn misschien drie realistische opties. En nee, ik zeg niet welke.”
Toch was er één opvallende uitspraak van Andretti over Pérez, indirect via een vergelijking met Liam Lawson:
“Liam Lawson laat Checo er erg goed uitzien.”
Deze opmerking wijst op de moeilijke omstandigheden waaronder Pérez zijn laatste seizoen bij Red Bull reed. De constante druk en het interne verwachtingspatroon binnen dat team hebben een duidelijke impact gehad.
De periode naast Max Verstappen eist zijn tol. Dat bleek al uit eerdere uitlatingen van teamleden en waarnemers. De Red Bull-structuur draait in de praktijk volledig om Verstappen.
Wie daarnaast komt te zitten, staat direct onder een vergrootglas. Kleine fouten worden uitvergroot, terwijl de lat onrealistisch hoog ligt.
Marko wijst op precies dat effect:
“Als hij hersteld is van die druk, en écht gemotiveerd is, dan kan het.”
Het gesprek dat Marko recent met Pérez voerde stemde positief. De Mexicaan zou “in goede stemming” zijn en “genieten van het leven”
Dat suggereert een fase van herstel, afstand en mogelijk hernieuwde motivatie. Toch blijft het gissen of hij dat ook kan omzetten in prestaties bij een nieuw team.
Colton Herta en het belang van een balans
Naast Pérez is ook Colton Herta een serieuze kandidaat voor een zitje bij Cadillac. Zijn naam valt telkens opnieuw, vooral omdat hij als Amerikaan perfect past binnen de profilering van het team.
Herta beschikt over snelheid en staat al jaren op de radar van Formule 1-teams, al is zijn superlicentie een structureel obstakel geweest.
Andretti bevestigde opnieuw de interesse in Herta:
“Hij is absoluut een goede kandidaat.”
Een combinatie van Herta en Pérez zou voor Cadillac betekenen dat ze zowel een jonge Amerikaanse publiekslieveling als een ervaren topcoureur in huis halen.
Daarmee zouden ze een balans vinden tussen toekomst en zekerheid, wat cruciaal is voor een team dat vanaf 2026 meteen competitief wil zijn.
Voor Pérez zou het een kans zijn om op een meer stabiele manier terug te keren, zonder de constante druk van een gevestigde topcoureur als teamgenoot.
Dat kan juist ruimte geven om zichzelf opnieuw te bewijzen, zonder zich te meten met het niveau van een Verstappen of Hamilton.
De situatie rondom Pérez is duidelijk. Hij is een ervaren coureur met nog steeds een grote achterban, maar zijn laatste seizoen bij Red Bull liet littekens na.
De belangstelling van Cadillac biedt een kans, maar alleen als hij mentaal volledig opnieuw kan beginnen. De overstap naar een nieuw team met een open structuur zou hem kunnen helpen, zeker als daar minder druk is op onmiddellijke resultaten.
Wat blijft hangen in de analyse van zowel Marko als Andretti is het belang van mentale fitheid en motivatie. De Formule 1 draait niet alleen om rondetijden en data, maar ook om vertrouwen, stabiliteit en rust in het hoofd van de coureur.
“Hij geniet van het leven. Dat is positief. Maar hij moet écht terug willen.”
Het antwoord op de vraag of Pérez daadwerkelijk terugkeert in 2026 hangt af van precies dat: wil hij het nog, en kan hij opnieuw presteren zonder de schaduw van Max Verstappen? Cadillac lijkt de deur open te zetten. De bal ligt bij hem.
