Lewis Hamilton eindigde de Grand Prix van Saoedi-Arabië op een teleurstellende zevende plaats, op maar liefst 31 seconden van zijn teamgenoot Charles Leclerc.
Waar Leclerc met een derde plek het eerste podium van het seizoen voor Ferrari veiligstelde, worstelde Hamilton zichtbaar met zijn auto.
“Er was geen enkel moment dat het goed voelde. Ik was gewoon aan het glijden. Eerste stint: veel onderstuur, de auto stuurde niet in. Tweede stint: iets beter, maar nog steeds geen tempo.”
De verschillen tussen de twee Ferrari-coureurs waren overduidelijk. Leclerc wist de auto binnen het juiste werkgebied te houden, terwijl Hamilton vanaf de start tot de finish worstelde met grip en balans.
Zijn hele interview na de race duurde slechts 32 seconden, waarin hij zichtbaar aangeslagen was.
Hamiltons rijstijl, die al jaren gebaseerd is op laat remmen en het maximaal benutten van de voorbanden, lijkt niet te werken met de eigenschappen van de Ferrari SF25.
De overgang van Mercedes naar Ferrari heeft zijn gevoel voor rembalans en voertuigcontrole flink beïnvloed. Tijdens de race klaagde Hamilton regelmatig over het wegglijden van de auto en het gebrek aan vertrouwen.
In bochten vier tot vijf en dertien verloor hij aantoonbaar tijd ten opzichte van Leclerc, die hogere minimumsnelheden wist aan te houden in dezelfde situaties.
Op deze cruciale punten werd duidelijk dat de SF25 simpelweg niet reageert zoals Hamilton gewend is.
Daarnaast speelt het verschil in remmen een rol. Waar Mercedes gebruikmaakt van carbon industry-remmen, werkt Ferrari met Brembo-systemen. Deze overstap beïnvloedt het remgevoel, zeker in combinatie met Ferrari’s motorremstrategie.
Brundle gelooft Hamiltons uitleg niet
Sky Sports-commentator Martin Brundle had weinig begrip voor de verklaring van Hamilton. Volgens Brundle is het ongeloofwaardig dat een zevenvoudig wereldkampioen ‘de auto nog niet begrijpt’ na vijf races.
“We staan bijna in mei en hij heeft de hele winter kunnen testen. Ik denk dat Lewis niet de juiste afstelling vindt. Maar als Bearman het vorig jaar in één dag kon, waarom lukt het Hamilton dan niet?”
Volgens Brundle is er geen sprake van een technische onmogelijkheid, maar eerder een mismatch tussen de wensen van de coureur en de eigenschappen van de auto.
De commentatoren en analisten zien een patroon: telkens als Hamilton denkt de juiste afstelling te hebben gevonden, zoals in China bij de sprintrace, valt het resultaat in de Grand Prix weer tegen.
De gemoedstoestand binnen Ferrari kon na afloop van de race niet meer verschillen. Waar Hamilton met korte antwoorden de pers te woord stond, straalde Leclerc juist trots uit na zijn podium.
“Ik had dit resultaat niet verwacht. Ik dacht dat deze race vooral om verdedigen zou gaan. Maar we hebben echt alles gemaximaliseerd.”
Fred Vasseur bleef diplomatiek. Hij bevestigde dat hij nog met Hamilton zou praten, maar merkte wel op dat de Britse coureur teleurgesteld was, en dat dat juist een goed teken was.
“Als hij blij zou zijn met een zevende plaats, dan zou ik me pas echt zorgen maken. Ik sta 2.000 procent achter hem.”
Toch gaf de teamchef toe dat er ook een intern vertrouwenstekort lijkt te zijn. Volgens hem worstelt Hamilton niet alleen met de auto, maar ook met zichzelf.
Positie in het kampioenschap en uitzicht
Na vijf races staat Hamilton zevende in het kampioenschap met 33 punten. Dat is 68 punten minder dan Oscar Piastri en 17 punten minder dan Leclerc.
Het contrast met het begin van het seizoen, waarin hij nog de sprintrace in China won vanaf pole, is groot. Hamilton gaf zelf aan weinig hoop te hebben op snelle verbeteringen:
“Op dit moment is er geen oplossing,” zei hij. Zo gaat het blijven voor de rest van het jaar. Het wordt pijnlijk.”
Zijn kwalificatieprestaties bevestigen die trend. In Jeddah kwam hij niet verder dan P7, met een achterstand van meer dan een halve seconde op Leclerc.
Zelfs in Q1 en Q2 had hij moeite om zich te kwalificeren, waarbij hij nipt doorging ten koste van Alexander Albon.
De frustratie bij Hamilton groeit zichtbaar met elke race. Zijn samenwerking met Ferrari, ooit omgeven door hoge verwachtingen, krijgt met elke teleurstelling een zwaardere lading.
De komende races zullen niet alleen bepalend zijn voor zijn seizoen, maar mogelijk ook voor zijn toekomst binnen het team.
