Audi maakt zich op voor hun intrede in de Formule 1 in 2026. Een verrassende ontwikkeling is de opkomst van Esteban Ocon als een serieuze kanshebber voor een zitje bij Audi. Een gerespecteerde F1-journalist heeft aangegeven dat Ocon “hoog op de lijst” staat. Sauber, dat in 2024 van Alfa Romeo naar Stake is overgegaan, zal in twee jaar tijd wederom van naam veranderen, ditmaal naar Audi. Deze stap van Audi, aangekondigd in oktober 2022, markeert een nieuw tijdperk voor het team dat zich voorbereidt op een toekomst onder nieuw eigendom.
Esteban Ocon op Audi’s verlanglijst
Het Sauber-team zal in 2026 nog steeds opereren vanuit hun basis in Zwitserland, maar in plaats van de huidige Ferrari-motor zal er dan een Duitse Audi-motor in de auto liggen. Audi is al begonnen met de voorbereidingen, waaronder de uitbreiding van hun basis in Neuburg en het ontwikkelen van hun motor voor 2026. Een belangrijke vraag die rijst, is wie er voor hen zal rijden. Nico Hulkenberg is een naam die voortdurend wordt gelinkt aan het Duitse team, maar nu is ook Esteban Ocon in de race. Volgens Lawrence Barretto van F1 is Ocon “zeer hoog” op de lijst voor Sauber. “Hoewel Alpine mogelijk geïnteresseerd is om Ocon nog een seizoen te behouden, zeggen bronnen dat Sauber-run Stake de Fransman hoog op hun lijst heeft staan terwijl ze zich voorbereiden om in 2026 Audi te worden,” beweert Barretto.
De aantrekkelijkheid van de Audi-zitplaats
Het blijft de vraag hoe aantrekkelijk de Audi-zitplaats zal zijn voor coureurs, gezien het prestigieuze merk zich aansluit bij een team dat de afgelopen jaren niet veel punten heeft gescoord. Valtteri Bottas heeft echter zijn interesse getoond voor een zitje en hoopt door te gaan wanneer het team overstapt naar Audi in 2026. “Deel uitmaken van Audi zou mijn nummer één prioriteit en voorkeur zijn,” zei hij. “Maar als dat om een of andere reden niet gebeurt, dan zou ik absoluut met [andere teams] praten. Ik wil erbij blijven omdat ik het gevoel heb dat ik nog onafgemaakte zaken heb in deze sport.”
Toekomstige ambities van Audi in F1
De toekomstige ambities van Audi in de Formule 1 zijn duidelijk. Ze streven ernaar om van het team eerst een vaste middenmoter te maken en vervolgens een operatie die kan strijden voor podia, overwinningen en uiteindelijk kampioenschappen. Met de komst van Audi in de Formule 1, een merk met een rijke geschiedenis in de autosport, is de verwachting dat er een nieuw tijdperk aanbreekt, niet alleen voor het Sauber-team maar ook voor de gehele Formule 1.
