Verrassingen tijdens kwalificatie voor GP van de Verenigde Staten 2024

De kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten bracht een aantal onverwachte wendingen en opmerkelijke prestaties met zich mee. Een late crash van George Russell verhinderde dat Max Verstappen zijn laatste vliegende ronde kon afmaken, waardoor Lando Norris de polepositie in handen kreeg.

Hoewel Norris met een sterke ronde voorop stond, bleef de vraag bestaan wat Verstappen had kunnen bereiken als hij zijn ronde had kunnen voltooien.

Hoewel Lando Norris uiteindelijk de polepositie pakte, moet worden opgemerkt dat Verstappen niet de kans kreeg om zijn laatste vliegende ronde af te maken. Tijdens zijn ronde had de Nederlander een paarse sector in de eerste sector, wat duidt op het snelste tijd in dat gedeelte van het circuit.

Het is aannemelijk dat Verstappen, als hij zijn ronde had afgemaakt, een serieuze kans had gemaakt om Norris van de eerste plaats te verdringen.

Verstappen start vanaf P2, een positie die hij zelf vaak als gunstig beschouwt. De tweede startpositie geeft een betere lijn richting de eerste bocht, iets wat van cruciaal belang kan zijn op het Circuit of the Americas. Bovendien domineerde Verstappen de sprintrace eerder dit weekend, waardoor hij als de gedoodverfde favoriet wordt gezien voor de race.

Carlos Sainz: Consistent en sterk in de top drie

Carlos Sainz presteerde opnieuw consistent en wist de derde startpositie te bemachtigen, vóór zijn teamgenoot Charles Leclerc. Sainz heeft eerder laten zien dat hij in staat is om constant goede resultaten neer te zetten, en deze kwalificatie was daar geen uitzondering op. Zijn sterke prestaties in zowel de sprintrace als de kwalificatie tonen aan dat hij goed voorbereid is op de race.

De Spanjaard blijft zichzelf positioneren als een van de meest consistente coureurs op de grid, met zijn kwalificatieprestatie in Austin als nieuwste bewijs. Ferrari zal tevreden zijn met het feit dat beide auto’s hoog in de startvolgorde staan, maar Sainz wist zich duidelijk te onderscheiden van zijn teamgenoot.

Een van de verrassingen van de dag was Pierre Gasly, die zijn Alpine naar een indrukwekkende zevende plaats kwalificeerde. Dit was zijn beste kwalificatieresultaat sinds de race in Zandvoort en een welkome opsteker na enkele teleurstellende weekenden. Gasly bewees dat het potentieel van de Alpine-auto er nog steeds is, ondanks de sterke concurrentie van andere teams.

Zijn zevende plaats plaatst hem in een goede positie om belangrijke punten te scoren in de race. Met snelle auto’s achter hem zal het voor Gasly echter een uitdaging zijn om deze positie te behouden, maar hij heeft zichzelf een solide uitgangspositie gegeven.

Lewis Hamilton: Problemen met de ophanging

Lewis Hamilton had een moeilijke kwalificatiesessie, waarbij de problemen al begonnen tijdens de formatieronde van de sprintrace. Een probleem met de ophanging vereiste een volledige heropbouw van zijn auto voor de kwalificatie, wat leidde tot een zeer ongebalanceerde auto tijdens zijn snelle ronde. Dit resulteerde in een fout bij bocht 12, waardoor zijn poging in Q1 werd verpest.

Hamilton suggereerde dat starten vanuit de pitstraat mogelijk een betere strategie zou zijn, aangezien hij zich lijkt te richten op schadebeperking tijdens de race. Het ziet ernaar uit dat hij vanaf het begin van het weekend in Austin te maken had met technische problemen die zijn prestaties aanzienlijk hebben beïnvloed.

Nico Hulkenberg kende een van zijn zeldzame slechte dagen sinds zijn terugkeer in de Formule 1. De Duitser, die vaak sterk presteert in de kwalificatie, maakte meer dan één fout tijdens zijn vliegende ronde en strandde daardoor in Q2. Zijn teamgenoot wist wel door te stoten naar Q3, wat de teleurstelling voor Hulkenberg nog groter maakt.

Hulkenberg zal zich moeten herpakken voor de race, maar het is duidelijk dat deze kwalificatie een van zijn mindere momenten van het seizoen was.

Sergio Perez: Voldoet niet aan de verwachtingen

Sergio Perez blijft onder de loep liggen, en zijn kwalificatie in Austin deed weinig om die kritiek te verminderen. Hoewel zijn snelste ronde werd geschrapt, eindigde Perez uiteindelijk op de tiende plaats, wat voor een Red Bull-coureur als teleurstellend wordt beschouwd. Perez zal wederom moeten vertrouwen op Max Verstappen om het merendeel van de punten voor het team binnen te halen.

Het lijkt erop dat de verwachtingen voor Perez lager zijn geworden, en zijn prestatie in Austin versterkte dat beeld.

George Russell was een van de sleutelfiguren tijdens de kwalificatie, maar niet om de juiste redenen. Een late crash in bocht 19 betekende het einde van de sessie en verhinderde Verstappen om zijn laatste ronde af te maken. Russell kwalificeerde zich uiteindelijk als zesde, maar uitte zijn frustratie over de veranderingen aan de auto, die volgens hem niet in lijn waren met de prestaties van de dag ervoor.

Russell’s crash zorgde ervoor dat zijn team extra werk moest verrichten om de auto klaar te krijgen voor de race, wat de druk op hem en zijn team vergroot.

Kwalificatie gegevens: