Red Bull-sportdirecteur Oliver Mintzlaff heeft in Saoedi-Arabië glashelder gereageerd op de aanhoudende geruchten over een mogelijk vertrek van Max Verstappen.
Volgens hem is de viervoudig wereldkampioen niet van plan om zijn contract open te breken of de overstap naar een ander team te maken. De Duitse topman stelde dat Verstappen ‘de lange reis’ bij Red Bull zal voortzetten.
“Ik ben ervan overtuigd dat Max de lange reis die hij tot nu toe met Red Bull heeft gemaakt, zal voortzetten.”
Deze uitspraken komen op een moment waarop de prestaties van Red Bull onder druk staan.
McLaren, Ferrari en zelfs Mercedes hebben op verschillende circuits het gat met Red Bull verkleind of zelfs overbrugd. Toch ziet Mintzlaff geen tekenen van twijfel bij Verstappen.
Contract tot 2028 als fundament voor continuïteit
De contractuele situatie van Verstappen biedt volgens Mintzlaff geen aanleiding tot speculatie. De Nederlander heeft in een eerder stadium een overeenkomst getekend die loopt tot eind 2028.
Volgens Mintzlaff zijn de intenties van beide partijen sindsdien onveranderd gebleven.
“Max heeft me ooit gezegd dat hij zijn carrière is begonnen bij Red Bull en die daar ook graag wil beëindigen. Voor zover ik weet is daar niets aan veranderd.”
Met deze woorden lijkt Mintzlaff elke suggestie van een vroegtijdig vertrek te willen smoren. Ook teamchef Christian Horner benadrukte eerder dat Verstappen duidelijk heeft aangegeven zich onderdeel van het team te voelen.
Alleen Helmut Marko liet zich eerder kritisch uit over de situatie, waarbij hij aangaf ‘grote zorgen’ te hebben over Verstappens loyaliteit als de prestaties achterblijven.
Mintzlaff ging ook in op de relatie tussen team en coureur. Volgens hem hebben beide partijen elkaar nodig gehad om het huidige succes te bereiken, en blijft die wisselwerking essentieel in uitdagende tijden.
Hij erkent dat Red Bull veel heeft gehad aan Verstappen, maar wijst er ook op dat de Nederlander zijn prestaties mede aan het team te danken heeft.
“We hebben enorm geprofiteerd van Max, de beste coureur ter wereld. Maar hij heeft ook veel aan Red Bull te danken,” aldus Mintzlaff.
Die wederkerigheid vormt volgens hem de basis voor vertrouwen.
Zolang de ambitie en werklust in het team aanwezig blijven, verwacht hij geen barst in de samenwerking. De sportdirecteur erkent de huidige sportieve uitdagingen, maar gelooft in het langetermijnperspectief.
Mentale instelling en inzet als doorslaggevende factor
Een belangrijk aspect in de analyse van Mintzlaff is de mentale veerkracht binnen het team.
Hij benadrukt dat moeilijke periodes bij topsport horen en dat een langdurige samenwerking alleen kan slagen als men ook in moeilijke momenten samen blijft bouwen.
“Zolang de mentaliteit er is om de beste auto van de wereld te willen bouwen, werkt Max met ons mee. Dat is de enige manier om opnieuw succesvol te worden.”
Red Bull kampt dit seizoen met een reeks technische problemen en wisselvallige prestaties, wat automatisch de druk op het team vergroot. Toch blijft Mintzlaff vertrouwen houden in het proces en waarschuwt hij voor te snelle conclusies.
Zowel Horner als Mintzlaff bevestigden dat Verstappen het contract zal uitdienen.
Over wat er na 2028 gebeurt, blijft het stil. Dat onderwerp werd bewust vermeden, maar voor nu is het signaal richting media en concurrentie helder: Verstappen is en blijft Red Bull-coureur.
“Een langdurige samenwerking betekent dat je ook in moeilijke tijden bij elkaar blijft,” concludeerde Mintzlaff.
Het debat over Verstappens toekomst zal daarmee voorlopig niet verdwijnen, maar intern bij Red Bull lijkt er geen ruimte voor twijfel. Het vertrouwen is wederzijds, de intenties zijn uitgesproken en ondanks de sportieve dip blijft de koers onveranderd.
