Lando Norris heeft een waarschuwing uitgestuurd naar Mercedes en Ferrari: McLaren heeft “nog veel meer dingen” in petto voor 2024 om hun indrukwekkende snelheid verder te verhogen. McLaren’s comeback in 2023 is een van de opvallendste verhalen van het seizoen, vooral omdat ze aan het begin van het seizoen nog achteraan het veld te vinden waren.
McLaren’s indrukwekkende ommekeer
In de openingsronde in Bahrein leek het team nergens in termen van snelheid, wat leidde tot de suggestie dat Norris en nieuwkomer Oscar Piastri een lang seizoen tegemoet gingen. McLaren bleef in de eerste races achteraan, waarbij het scoren van punten een enorme uitdaging was. Echter, dit veranderde allemaal bij de Grand Prix van Oostenrijk, waar de Britse fabrikant een enorm upgrade-pakket introduceerde. Dit pakket zorgde voor een revolutie binnen McLaren en keerde hun seizoen volledig om, waardoor ze ineens konden concurreren met Mercedes, Ferrari en Aston Martin.
Norris en Piastri’s opmerkelijke prestaties
Norris leidde zelfs kort de Britse Grand Prix, terwijl Piastri de sprint race van de Belgische Grand Prix als tweede eindigde. McLaren groeide in status naarmate het seizoen vorderde, tot het punt dat ze na de zomerstop de grootste bedreiging vormden voor Red Bull. Ter illustratie: Norris’ beste resultaat vóór de GP van Oostenrijk was een vierde plaats in Australië; echter, sinds de race op de Red Bull Ring, behaalde de 23-jarige zeven podiumplaatsen in 13 races. Piastri behaalde ook twee podiumplaatsen en een Sprint-overwinning in Qatar, waarbij McLaren 2023 als vierde eindigde in het klassement, voorbijgaand aan Aston Martin ondanks de ongunstige kansen.
McLaren’s toekomstvisie
Het vangen van Mercedes en Ferrari is een enorme prestatie voor het team, met Norris die toegeeft dat hij nooit had gedacht dat dit mogelijk zou zijn na de openingsrace. Hij is “erg trots” op iedereen bij McLaren en weet dat ze alleen maar sterker zullen worden, aangezien ze “de sleutelstukken” van de puzzel hebben gevonden. Norris, zoals gerapporteerd door Autosport, benadrukt dat ze achter Mercedes en Ferrari hebben gezeten voor twee jaar, zonder dat deze teams significante vooruitgang boekten, terwijl McLaren een enorme sprong voorwaarts maakte.
Met nog meer verbeteringen in het vooruitzicht, lijkt het een goede tijd voor McLaren. Norris reflecteert op het seizoen door te zeggen dat, als hij terugkijkt naar Bahrein, hij het seizoen al vreesde, maar dat het eindigen met zeven podiums en alle geweldige momenten zeker niet verwacht was.
