Red Bull verkeert na de Grand Prix van Bahrein in crisismodus. Een teleurstellende zesde plaats voor Max Verstappen, problemen tijdens de pitstops, een auto zonder snelheid en zichtbare interne spanning zetten het team onder druk.
Na afloop vond er een besloten overleg plaats in de hospitality van Red Bull, met alle hoofdfiguren aan tafel. Helmut Marko erkende na dat overleg openlijk de ernst van de situatie:
“Het is heel erg alarmerend in meerdere opzichten. De auto is niet snel genoeg en de pitstops gingen volledig fout. Dat is niet acceptabel.”
De analyse van het weekend laat zien dat Red Bull niet alleen snelheid mist, maar ook te maken heeft met structurele operationele fouten. Het grootste zorgpunt: Red Bull is niet langer de dominante kracht op de grid.
Tijdens de race werd pijnlijk duidelijk hoe groot de prestatieproblemen van Red Bull werkelijk zijn.
In een moment dat veel waarnemers opviel, wist Jack Doohan in een Alpine een gat van drie seconden dicht te rijden op Verstappen en kwam hij zelfs binnen DRS-afstand.
Dat een coureur met beperkte F1-ervaring in een minder competitieve auto in staat is om een Red Bull bij te halen, zegt veel over de huidige vorm van de RB21.
Ook andere auto’s, waaronder de Haas en de tweede Alpine, reden in die fase van de race weg van Verstappen.
Verstappen bleef diplomatiek, maar kon zijn frustratie niet volledig verbergen. Hij noemde het optreden “een bijzonder pijnlijke zondag” en vatte zijn race samen met:
“Alles wat fout kon gaan, ging ook fout.”
Technische problemen stapelen zich op
De teleurstellende prestaties waren niet alleen te wijten aan een gebrek aan snelheid. Tijdens de pitstops faalde de lichtbalk, waardoor Verstappen te lang stilstond.
Volgens Christian Horner was er sprake van een elektrisch probleem, dat bij de pitstop van Tsunoda opnieuw opspeelde.
Daarnaast zijn de correlatieproblemen tussen de windtunneldata en de prestaties op het circuit nog altijd niet opgelost. Horner gaf toe dat de windtunnel het team op een verkeerd spoor heeft gezet:
“De windtunnel liet een ander beeld zien dan wat er op het circuit gebeurde. Vanaf nu moet de on-track data leidend zijn.”
Dit plaatst druk op de komende updates, die waarschijnlijk pas in Imola geïntroduceerd worden. Als deze niet direct effect hebben, dreigt Red Bull het momentum definitief te verliezen.
Wat opviel in de nasleep van de race, was de nuanceverschil in communicatie tussen Verstappen, Marko en Horner. Marko was zoals gewoonlijk direct:
“We zijn nu gewoon het vierde team. Er moet snel iets gebeuren.”
Verstappen reageerde op de vraag of het hele team zijn urgentie deelt met een korte:
“Ik praat alleen voor mezelf.”
Christian Horner daarentegen probeerde de schade te beperken en noemde het resultaat “slechts acht punten verlies op Norris”, waarmee hij de ernst van de situatie enigszins relativeerde.
Voor veel volgers een poging om de interne spanningen niet verder op te laten lopen.
Red Bull erkent de problemen, maar mist nog oplossingen
De problemen waar Red Bull nu mee kampt zijn volgens Verstappen niet nieuw, maar ook niet eenvoudig te verhelpen. Hij wees op meerdere oorzaken:
“Het probleem is dat het niet één probleem is. Het zijn er meerdere: te hoge bandenslijtage, gebrek aan snelheid, operationele fouten.”
Horner bevestigde dat de onderliggende problemen al langer spelen. Toch zegt hij dat het team nu beter begrijpt waar het misgaat en werkt aan gerichte oplossingen. Verstappen zelf hield een slag om de arm:
“Als we het helemaal begrijpen, dan kunnen we het oplossen.”
De Grand Prix van Bahrein heeft duidelijk gemaakt dat Red Bull op meerdere fronten tekortschiet. Waar McLaren en Ferrari verbeteren, staat Red Bull stil — of gaat het zelfs achteruit.
Zonder snelle en effectieve updates dreigt de achterstand structureel te worden. De dominantie van 2023 lijkt voorlopig verleden tijd.
De interne verdeeldheid in communicatie, de falende pitstopprocedures en de foutieve technische basis vormen een dodelijke cocktail. Als de GP van Bahrein iets heeft aangetoond, dan is het wel dat Max Verstappen gelijk had toen hij zei:
“Ik doe nu alleen maar mee aan het kampioenschap. Ik vecht er niet voor.”
De komende weken moeten uitwijzen of Red Bull in staat is die trend om te buigen. Maar één ding is duidelijk: de voorsprong is weg, het vertrouwen broos, en de concurrentie ruikt bloed.
