Red Bull besloot begin 2025 om Liam Lawson te promoveren naar het hoofdteam naast Max Verstappen. Die keuze kwam opvallend, omdat Yuki Tsunoda al vier seizoenen ervaring had bij het zusterteam.
Toch werd hij overgeslagen. Volgens Helmut Marko lag dat aan één duidelijk punt: zijn inconsistentie.
De Oostenrijkse adviseur verklaarde voorafgaand aan de wissel dat het team een unanieme beslissing had genomen om Lawson voorrang te geven op Tsunoda.
“Yuki was te inconsistent. Daarom kozen we unaniem voor Lawson. Maar onder druk kon hij niet leveren. Vanaf de eerste dag in Australië ging het bergafwaarts. Het was alsof hij een klap kreeg en er niet meer bovenop kwam,” zei Marko.
Deze woorden geven aan dat de keuze voor Lawson niet over één nacht ijs ging. Red Bull dacht met hem een coureur te hebben die mentaal sterker was.
Tsunoda mocht dan meer ervaring hebben, zijn prestaties bleven volgens de top van het team te wisselvallig. Pas na twee teleurstellende weekenden in 2025 besloot Red Bull het roer om te gooien en Tsunoda alsnog in de auto van Lawson te zetten.
Lawson bezweek onder de druk van Red Bull
De promotie van Liam Lawson leek op papier verdedigbaar. Hij had indruk gemaakt als invaller, reed betrouwbaar en leek goed met de druk om te kunnen gaan. Maar vanaf het moment dat het serieuze werk begon, stortte zijn vorm volledig in.
Marko omschreef het als een neerwaartse spiraal waarin Lawson gevangen raakte. De vergelijking met een bokser die niet meer opstaat na een rake klap benadrukt hoe snel het vertrouwen verdween.
De problemen begonnen al tijdens de wintertest. Volgens het team was daar al duidelijk dat Lawson moeite had met de auto. Tijdens de eerste twee Grands Prix lukte het hem niet om zich aan te passen aan de eisen van het hoofdteam.
De kloof met Verstappen werd pijnlijk zichtbaar. En dat is in een omgeving als Red Bull vaak genoeg om het oordeel te vellen.
Dat Red Bull nu zo snel ingreep, zegt ook iets over de interne druk. Het team kan zich geen verlies van momentum veroorloven, zeker niet in een seizoen waarin de concurrentie sterker is geworden.
Lawson kreeg daardoor nauwelijks tijd om te leren of zich aan te passen, wat zijn korte dienstverband des te schrijnender maakt.
Verstappen loopt tegen technische beperkingen aan
Niet alleen Lawson worstelt met de RB21. Ook Max Verstappen heeft moeite met de auto. Hoewel hij tweede staat in het kampioenschap met 36 punten, lukt het hem niet om races te winnen.
Norris leidt het klassement met 44 punten. Maar vooral in het constructeursklassement valt de achterstand op. Red Bull staat derde met 36 punten, achter Mercedes (57) en McLaren (78).
Verstappen heeft het initiatief genomen om de auto te verbeteren. Deze week bezocht hij de fabriek om met de ingenieurs de zwakke plekken van de RB21 te bespreken.
Red Bull erkent dat het tijd kost om verbeteringen door te voeren, maar benadrukt dat er hard gewerkt wordt aan een oplossing.
“We moeten hard werken. Max is volgende week in de fabriek met de engineers om de zwakke punten te bespreken. We moeten de auto zo snel mogelijk verbeteren, maar we weten dat het tijd kost,” aldus Marko.
Deze actieve rol van Verstappen onderstreept zijn betrokkenheid en technische inzicht. Maar het laat ook zien dat zelfs hij niet in staat is om met dit materiaal het verschil te maken.
Dat vormt een zorgwekkende ontwikkeling voor een team dat jarenlang dominant was.
In de analyse van Red Bulls tegenvallende start speelt ook het vertrek van Adrian Newey een rol. Marko gaf toe dat de afwezigheid van de ontwerplegende voelbaar is.
Volgens hem is Newey als persoon onvervangbaar, maar probeert het team met bijna duizend medewerkers de impact op te vangen.
“Natuurlijk missen we iemand als hij. Een Newey is een Newey. Maar we zijn een team van bijna duizend mensen. De ploeg achter hem is geleidelijk opgebouwd,” verklaarde Marko.
Toch lijkt de afwezigheid van Newey samen te vallen met een terugval in de kwaliteit van de auto. De RB21 mist de verfijning en het aanpassingsvermogen van eerdere ontwerpen.
Dat werkt door in de prestaties van beide coureurs, en zorgt voor onrust binnen het team. Het is de eerste keer in jaren dat Red Bull niet vanaf het begin de toon zet in het kampioenschap.
De invloed van Newey was nooit alleen technisch. Zijn ervaring en visie zorgden voor stabiliteit binnen het ontwikkeltraject. Nu die factor ontbreekt, voelt het team zich kwetsbaarder — iets wat doorwerkt in strategische beslissingen zoals het wisselen van coureurs.
