De aankondiging en de reactie van Christian Horner
In 2018 verraste Daniel Ricciardo de Formule 1-wereld met de aankondiging dat hij Red Bull zou verlaten om bij Renault te gaan rijden. Christian Horner, de teambaas van Red Bull, kon zijn oren niet geloven en dacht zelfs dat Ricciardo een grapje maakte. Deze overstap kwam na een reeks gebeurtenissen die Ricciardo deden twijfelen aan zijn positie binnen het team.
De opkomst van Max Verstappen en de impact op Ricciardo
De situatie begon te veranderen toen Max Verstappen, toen 20 jaar oud en net zijn tweede F1-overwinning op zak, een groot nieuw contract kreeg bij Red Bull. Dit maakte Verstappen de best betaalde coureur van het team, iets wat Ricciardo niet had verwacht. Het gevoel begon te groeien dat Red Bull het team rond Verstappen aan het bouwen was, wat leidde tot ongemak bij Ricciardo.
De beslissende momenten voor Ricciardo’s vertrek
Christian Horner deelde in de Eff Won With DRS podcast mee dat Red Bull bereid was om Ricciardo een vergelijkbaar contract aan te bieden als dat van Verstappen. Ondanks pogingen van het team om de situatie in evenwicht te brengen, voelde Ricciardo zich steeds meer als een tweede viool. Dit gevoel werd versterkt door opmerkingen over de langetermijnplannen met Verstappen, wat uiteindelijk leidde tot Ricciardo’s besluit om Red Bull te verlaten.
Ricciardo’s telefoontje naar Horner en de onverwachte keuze voor Renault
Het moment waarop Ricciardo zijn beslissing aan Horner meedeelde, was voor beiden een keerpunt. Horner herinnert zich het gesprek nog goed: Ricciardo belde hem op en vertelde dat hij, na lang nadenken tijdens een vlucht, had besloten het contract bij Red Bull niet te tekenen en in plaats daarvan voor Renault te kiezen. Horner kon aanvankelijk niet geloven dat Ricciardo serieus was.
Spijt en erkenning na de overstap
Volgens Horner heeft Ricciardo later toegegeven dat hij spijt had van zijn beslissing. Tijdens de pandemie belde Ricciardo Horner op om te zeggen dat hij gelijk had gehad. Ondanks de turbulentie in hun professionele relatie, bleven ze altijd op goede voet. Horner beschrijft Ricciardo als een “goede kerel” die destijds wellicht verkeerd geadviseerd was.
Het verhaal van Ricciardo’s overstap naar Renault en zijn latere realisatie is een fascinerend voorbeeld van hoe complex beslissingen in de sportwereld kunnen zijn, en hoe relaties en percepties een grote rol spelen in de carrières van topatleten.
