Sergio “Checo” Perez staat mogelijk op het punt ontslagen te worden bij Red Bull Racing. Er zijn sterke aanwijzingen dat het team overweegt zijn contract te beëindigen vanwege tegenvallende prestaties. Perez heeft dit seizoen slechts 47% van de punten gescoord die zijn teamgenoot Max Verstappen heeft behaald.
Met 131 punten tegenover Verstappens 277 punten, voldoet Perez niet aan de prestatiecriteria in zijn contract. Helmut Marko en Christian Horner hebben een cruciale bespreking gepland in Londen deze week om Perez’s toekomst bij het team te bespreken.
Christian Horner zei over de situatie: “We hebben nu alle informatie voor de zomerstop, aangezien Red Bull een beslissing moet nemen over zijn toekomst.”
Tegenvallende prestaties van Perez
Checo Perez heeft de afgelopen races aanzienlijk onder de maat gepresteerd bij Red Bull Racing. Sinds de Grand Prix van Monaco is zijn vormcrisis duidelijk zichtbaar geworden. In Imola eindigde hij als achtste, in Monaco en Canada viel hij uit, en in Spanje werd hij opnieuw achtste. Zijn zevende plaatsen in Oostenrijk en Hongarije, gevolgd door een teleurstellende zeventiende plaats in Silverstone, hebben de zorgen over zijn prestaties alleen maar vergroot.
In kwalificaties heeft Perez het ook moeilijk gehad. In vier van de laatste zes races sinds Monaco is hij er niet in geslaagd Q2 te bereiken. Dit niveau van ondermaats presteren is onacceptabel voor een team dat strijdt om zowel het constructeurs- als het coureurskampioenschap. Red Bull kan het zich niet veroorloven om effectief met slechts één competitieve coureur te racen, vooral nu teams als McLaren, Mercedes en Ferrari hun prestaties verbeteren.
De prestatiekloof tussen Perez en Verstappen is opvallend groot geworden. Verstappen heeft 277 punten verzameld in het coureurskampioenschap, terwijl Perez slechts 131 punten heeft gescoord. Dit verschil van 146 punten overschrijdt ruimschoots de prestatiedrempel die in Perez’s contract is vastgelegd.
Contractuele inhoud
Perez’s contract bij Red Bull bevat specifieke prestatiecriteria die hij moet halen om zijn zitje te behouden. Een van deze criteria stelt dat als Perez op cruciale momenten in het seizoen, zoals na de zomerstop en aan het einde van het seizoen, meer dan 100 punten achterstand heeft op zijn teamgenoot Max Verstappen, Red Bull het recht heeft om het contract te ontbinden.
Een ander criterium in Perez’s contract vereist dat hij niet meer dan vijf plaatsen achter Verstappen staat in het coureurskampioenschap op 29 juli 2024. Op dit moment staat Perez zevende, terwijl Verstappen aan de leiding gaat. Dit verschil van zes plaatsen overschrijdt de contractuele limiet.
Deze contractuele bepalingen geven Red Bull de flexibiliteit om Perez’s positie in het team te heroverwegen, ondanks dat hij eerder dit jaar een contractverlenging had getekend. De combinatie van tegenvallende resultaten en het niet halen van de contractuele doelstellingen plaatst Perez in een zeer kwetsbare positie.
Reacties van Red Bull-management
De leiding van Red Bull heeft openlijk hun bezorgdheid geuit over Perez’s recente prestaties. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, was bijzonder kritisch na de Belgische Grand Prix. Hij stelde dat Perez, ondanks een goede kwalificatie op de tweede plaats, volledig instortte tijdens de race, vooral in de laatste stint.
Marko zei: “Sergio had de kans om in België een goed resultaat te behalen omdat hij als tweede kwalificeerde. Helaas was dat niet het geval, vooral in de laatste stint stortte hij volledig in.”
Christian Horner, teambaas van Red Bull, uitte ook zijn teleurstelling over Perez’s optreden in België. Hoewel hij terughoudend was in zijn commentaar tegenover de media, was het duidelijk dat hij ontevreden was met hoe Perez’s race was verlopen. Horner benadrukte dat het team niet kan racen met “één been”, wat impliceert dat ze beide coureurs nodig hebben om op topniveau te presteren om hun kampioenschapsambities te realiseren.
Mogelijke vervangers voor Perez
Als Red Bull besluit om Perez te vervangen, zijn er verschillende potentiële kandidaten in beeld. Daniel Ricciardo wordt gezien als een sterke kanshebber, gezien zijn eerdere ervaring bij het team en zijn recente terugkeer in de Formule 1 bij VCARB. Ricciardo’s bekendheid met het team en zijn vermogen om met Verstappen samen te werken, maken hem een aantrekkelijke optie.
Een andere mogelijke kandidaat is Liam Lawson, een jonge coureur uit het Red Bull-opleidingsprogramma. Lawson heeft indruk gemaakt in de juniorklassen en wordt gezien als een veelbelovend talent dat klaar zou kunnen zijn voor een kans in de Formule 1.
Yuki Tsunoda, momenteel actief bij VCARB, wordt ook genoemd als een potentiële vervanger. Hoewel hij minder ervaring heeft dan Ricciardo, heeft hij wel de steun van Honda, Red Bull’s motorleverancier.
Carlos Sainz Jr. is een interessante outsider in deze discussie. Hoewel hij momenteel onder contract staat bij Ferrari, zijn er geruchten dat hij interesse heeft in een zitje bij Red Bull of Mercedes. Sainz zou een contract hebben getekend met Williams voor 2025, maar met een clausule die hem in staat stelt om naar Red Bull of Mercedes te gaan als er een kans zich voordoet.
Het constructeurskampioenschap
De prestaties van Perez hebben een directe impact op Red Bull’s positie in het constructeurskampioenschap. Ondanks de dominantie van Verstappen, heeft het team te maken met toenemende druk van rivaliserende teams zoals McLaren, Mercedes en Ferrari. In de laatste drie races werd Red Bull zelfs verslagen door Ferrari (met 20 punten) en McLaren (met 7 punten) in het puntentotaal.
Deze situatie onderstreept het belang voor Red Bull om twee sterk presterende coureurs te hebben. Het team kan het zich niet veroorloven om punten te laten liggen in de strijd om het constructeurskampioenschap, vooral nu de concurrentie steeds sterker wordt. De recente prestaties van McLaren en de consistente verbetering van Mercedes tonen aan dat het gat met Red Bull kleiner wordt.
Het feit dat Max Verstappen voor het eerst in meer dan vijf jaar twee opeenvolgende races buiten het podium is geëindigd, illustreert de verhoogde competitiviteit in het veld. Dit maakt de bijdrage van de tweede coureur des te crucialer voor Red Bull’s kampioenschapsambities.
