Andrea Kimi Antonelli werd in de eerste kwalificatiesessie van de Australische Grand Prix uitgeschakeld. De Mercedes-coureur eindigde op de 16e startpositie nadat een probleem met de vloer van zijn auto zijn prestaties beïnvloedde.
Tijdens zijn tweede run in Q1 liep zijn W16 schade op aan de bib, wat een directe impact had op de rondetijden. Dit resulteerde in een tekort aan snelheid, waardoor hij in de slotseconden door Gabriel Bortoleto werd uitgeschakeld.
De schade was zichtbaar doordat de auto extreem laag over de baan reed. Onder de vloer waren vonken te zien, een teken dat de aerodynamische balans niet optimaal was.
Mercedes bevestigde na de sessie dat de bib-schade een directe invloed had op Antonelli’s prestaties en zijn kansen op Q2 verhinderde.
“We zagen schade aan de bib van Kimi’s auto tijdens zijn tweede run. Dat zorgde helaas voor een verlies aan prestaties in zijn laatste twee ronden.”
De impact van de schade werd vooral merkbaar op de rechte stukken, waar Antonelli snelheid verloor doordat de vloer te veel contact maakte met het asfalt.
Hierdoor werd de luchtstroom onder de auto verstoord, wat leidde tot een verlies aan neerwaartse druk en stabiliteit.
Antonelli’s uitleg over de incidenten tijdens zijn run
Na afloop van de kwalificatie gaf Antonelli meer duidelijkheid over het moment waarop de schade ontstond.
Volgens de jonge Italiaan volgde hij exact dezelfde lijn als in de derde vrije training, maar raakte hij een onverwachte hoeveelheid grind op de kerbstone, wat de bib van zijn auto beschadigde.
Dit had een directe invloed op zijn snelheid en wegligging.
“Ik reed dezelfde lijn als in FP3. Er lag alleen veel grind op de curb. Toen ik eroverheen ging, liep de auto flinke schade op.”
Het probleem beperkte zich niet alleen tot een verminderde topsnelheid. De beschadigde vloer zorgde er ook voor dat de auto schuin over het asfalt schraapte, wat de aerodynamische efficiëntie verstoorde.
Antonelli merkte op dat hij hierdoor grip verloor en zijn rempunten niet optimaal kon benutten.
“Ik verloor behoorlijk wat snelheid op de rechte stukken omdat de vloer over het asfalt sleepte. Daarnaast verloor ik veel aerodynamische lading, omdat de vloer niet meer goed uitgelijnd was.”
Ondanks de teleurstelling ziet Antonelli mogelijkheden voor de race, vooral omdat er regen voorspeld wordt. Hij benadrukte dat veranderende weersomstandigheden nieuwe kansen kunnen bieden.
“Het gaat regenen, dus er kan van alles gebeuren. We proberen hier iets goeds van te maken.”
Toto Wolff over Antonelli’s progressie
Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde op Antonelli’s eerste kwalificatiesessie in de Formule 1 en benadrukte dat fouten en tegenslagen bij het leerproces horen.
Volgens Wolff maakt de jonge coureur een logische groei door en zal hij sterker worden naarmate het seizoen vordert.
“Kimi zet stap voor stap vooruitgang. Hij is duidelijk een hele goede coureur voor de toekomst. Maar als je een slechte start hebt, probeer je dat te compenseren, en dan sluipen er weer andere fouten in.”
Wolff wees erop dat Antonelli niet de enige rookie is die met tegenslagen te maken krijgt. De drang om zich direct te bewijzen kan leiden tot fouten, maar Mercedes blijft vertrouwen houden in zijn potentieel.
“Als coureur wil je op zo’n moment het liefst verdwijnen. Maar hij gaat er wel komen. Dit is pas het eerste raceweekend, er komen er nog 23 aan.”
De Mercedes-chef benadrukte dat het team Antonelli zal blijven steunen en dat te veel druk het tegenovergestelde effect kan hebben. Volgens Wolff is het cruciaal om hem de tijd te geven om te groeien zonder onnodige stress.
“Als team heb je geen andere keuze dan je arm om hem heen te slaan en te zeggen dat het oké is. Hoe meer druk je erop zet, hoe moeilijker het voor hem wordt.”
Aan de andere kant van de garage kende George Russell een veel sterkere kwalificatie. De ervaren Mercedes-coureur wist zich naar de tweede startrij te plaatsen met een vierde positie
Hij zal de race starten achter Max Verstappen, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri de eerste startrij voor McLaren vormden.
Het verschil in kwalificatieresultaten tussen Antonelli en Russell benadrukt het leerproces dat de jonge Italiaan nog moet doormaken.
Russell heeft jaren ervaring binnen het team en is bekend met de karakteristieken van de Mercedes W16. Dit gaf hem een voordeel, vooral onder veranderende omstandigheden.
Voor Antonelli wordt de race in Melbourne een belangrijke test. Hoewel de schade aan zijn auto zijn kwalificatiekansen beïnvloedde, kan een strategische aanpak hem helpen om in de punten te finishen.
Met de verwachte regen is een goede race-aanpak cruciaal, en het team zal proberen om zijn sterke punten in de wedstrijd maximaal te benutten.
