Kimi Antonelli beleeft een sterk debuutseizoen bij Mercedes in de Formule 1, maar buiten de cockpit kampt de jonge Italiaan met grote uitdagingen.
Terwijl hij indruk maakt op het circuit naast teamgenoot George Russell, worstelt hij met de druk van schoolexamens die zijn laatste middelbare schooljaar markeren.
De 18-jarige coureur gaf in de podcast The Fast and the Curious toe dat het combineren van Formule 1 met school nauwelijks haalbaar is.
“Ik zit in mijn laatste schooljaar. Ik heb eindexamens. Dus ik probeer nu een datum te vinden waarop ik die kan doen, maar dat is op dit moment behoorlijk moeilijk.”
Deze timing komt bijzonder ongelegen, aangezien de Formule 1 zich voorbereidt op een driedubbele raceweek, met achtereenvolgens de Grands Prix van Japan, Bahrein en Saoedi-Arabië.
Voor een jonge coureur die net zijn debuut maakt in het hoogste niveau van de autosport, betekent dat reizen, fysieke belasting en maximale focus. School komt daarbij letterlijk op de tweede plaats, al geeft Antonelli aan dat opgeven geen optie is.
“Het zou zonde zijn om op het laatste moment te stoppen met school. En mijn moeder geeft er ook om, dus ik doe het ook voor haar.”
Ondersteuning vanuit school, maar druk blijft hoog
Antonelli krijgt wel hulp van zijn school. Hij ontvangt materiaal op afstand en probeert waar mogelijk studiemomenten in te plannen. Maar de realiteit is dat dit moeilijk is. De intensiteit van een Formule 1-seizoen laat weinig ruimte voor studie-uren.
In dezelfde podcast zei hij dat het een “grote verplichting” is en dat hij ondanks alle hulp nog altijd moeite heeft met bepaalde vakken.
“Ik krijg veel hulp van school, ik ga daar niet over liegen. Ze sturen me spullen op, maar het is een grote verplichting.”
Vooral wiskunde blijkt een struikelblok. Hij noemde het vak “verschrikkelijk” en gaf toe dat het hem moeite kost om zich daarop te concentreren, juist omdat het zoveel aandacht vereist.
Voor iemand die onder hoge sportieve druk moet presteren, komt daar nu dus nog mentale druk bij vanuit zijn opleiding.
“Het is iets verschrikkelijks. Ik ga niet liegen. Het is iets wat ik moet doen, maar het is een moeilijk vak.”
Ondanks die druk laat Antonelli op de baan weinig steken vallen. In Australië kende hij een moeizame kwalificatie waarin hij als zestiende eindigde, maar in de race wist hij zich knap terug te knokken naar een vierde plek.
Daarmee finishte hij direct achter Lando Norris, Max Verstappen en teamgenoot George Russell. Een opvallende prestatie voor een debutant.
Ook tijdens de Grand Prix van China bleef hij indruk maken. Hij eindigde als zesde en werd door het publiek zelfs verkozen tot ‘Driver of the Day’.
Deze erkenning toont aan dat zijn prestaties op waarde worden geschat, ondanks de relatief stille mediabenadering die hij zelf kiest.
Antonelli blijft nuchter onder de aandacht. In dezelfde podcast liet hij weten niet te veel bezig te zijn met verwachtingen, maar vooral met ritme opbouwen en constant blijven presteren.
“Ik heb niet echt veel verwachtingen, om eerlijk te zijn. Ik probeer me te concentreren op het proces en er ook van te genieten. Maar ik wil zeker goed starten en vanuit daar verder bouwen.”
De steun van Mercedes en Toto Wolff
Het team van Mercedes staat achter hem. Teamchef Toto Wolff liet eerder al weten veel vertrouwen te hebben in Antonelli en ziet in hem een investering voor de toekomst.
Zijn resultaten in de openingsraces bevestigen dat dit vertrouwen niet misplaatst is. Waar andere jonge coureurs moeite hebben met de overstap naar het hoogste niveau, lijkt Antonelli zich snel aan te passen.
Zijn mentaliteit speelt daar een grote rol in. Hij benoemde dat zijn benadering telkens hetzelfde blijft: naar het circuit gaan met de intentie om te winnen en het maximale uit zichzelf te halen.
Dat hij die mindset combineert met nuchterheid, maakt hem bijzonder in een veld vol druk, media-aandacht en commerciële belangen.
“De mindset blijft altijd hetzelfde: naar het circuit gaan om te winnen en zo goed mogelijk werk te leveren.”
Wolff lijkt te begrijpen dat Antonelli niet alleen een talent is op de baan, maar ook een jongvolwassene die nog bezig is met het afronden van zijn school.
Die combinatie maakt zijn traject uniek, zeker in een sport waar scholing vaak vroeg wordt losgelaten ten gunste van een volledige focus op racen.
