De druk op Liam Lawson is na het raceweekend in China verder opgelopen. De Nieuw-Zeelander kende opnieuw een dramatisch kwalificatiemoment met een twintigste plaats, zijn derde Q1-exit op rij.
Dit heeft geleid tot toenemende geruchten dat Red Bull overweegt om Yuki Tsunoda naar het hoofdteam te promoveren als vervanger van Lawson, die zijn rentree in de Formule 1 niet waarmaakt.
Christian Horner reageerde op de vraag of een wissel op korte termijn aanstaande is. Zijn antwoord bleef vaag, wat de geruchten alleen maar aanwakkerde.
“Het was een lastige dag voor hem. We gaan het goed analyseren en hem proberen de best mogelijke auto te geven voor morgen.”
De uitspraken van Horner volgen na een sessie waarin het verschil tussen Lawson en teamgenoot Max Verstappen schrijnend was.
Terwijl Verstappen slechts twee tienden tekortkwam voor poleposition, eindigde Lawson acht tienden achter zijn teamgenoot in dezelfde auto.
Na zijn uitschakeling in Q1 was Lawson opvallend open over zijn prestaties. Hij erkende dat hij de RB21 nog niet onder controle heeft en moeite heeft om het vertrouwen te vinden dat nodig is om het maximale uit de auto te halen.
“Het is niet dat ik me niet zelfverzekerd voel, maar het venster is zo klein en ik mis het gewoon telkens net. Ik moet het onder controle krijgen.”
Zijn opmerkingen onderstrepen hoe lastig het is om in een Red Bull te presteren zonder ervaring. De RB21 is, ondanks verbeteringen ten opzichte van vorig jaar, nog steeds een auto met een zeer beperkt optimaal werkgebied.
Voor een jonge coureur als Lawson is het vinden van de juiste balans in korte tijd een loodzware opdracht.
Lawson benadrukte dat externe factoren, zoals verkeer in Q1, weliswaar een rol speelden, maar dat zijn resultaat vooral te wijten was aan een gebrek aan snelheid. Hij sloot af met de woorden:
“Het is gewoon niet goed genoeg.”
Sprintrace biedt geen redding
De hoop op herstel lag in de sprintrace, maar ook daar wist Lawson zich niet te onderscheiden. Hij startte als laatste en eindigde als veertiende, wat weliswaar een verbetering was, maar geen overtuigend signaal richting Red Bull.
Tsunoda daarentegen liet opnieuw goede dingen zien en bevestigde zijn solide vorm van dit seizoen.
De prestaties van Tsunoda vormen een belangrijk ijkpunt voor Red Bull. De Japanner is bezig aan een sterk jaar bij Racing Bulls en heeft zich meerdere keren binnen de top tien gekwalificeerd.
Volgens geruchten zou Red Bull hem daarom kunnen doorschuiven naar het hoofdteam als Lawson zich niet snel herpakt.
Het gerucht werd gevoed door een moment waarop Horner direct gevraagd werd naar een mogelijke ruil tussen Lawson en Tsunoda. Zijn ontwijkende antwoord voedde de speculatie verder.
Lawson erkende zelf dat hij weinig tijd heeft om zich aan te passen. Waar andere jonge coureurs de kans krijgen om gedurende een seizoen te groeien, moet hij zich binnen enkele races bewijzen.
Zijn eerste twee races waren bovendien op circuits waar hij nog nooit eerder had gereden, wat de uitdaging vergrootte.
“Het is gewoon tijd. Helaas heb ik die tijd niet echt,” zei Lawson over zijn situatie.
Toch benadrukte hij dat hij zijn zelfvertrouwen nog niet kwijt is. Zijn probleem ligt vooral bij het begrijpen van de limiet van de auto en hoe die te benaderen zonder foutmarges te overschrijden. Zijn quote vat dat duidelijk samen:
“Als ik probeer die laatste paar tienden eruit te halen, dan gaat het fout.”
De balans bij Red Bull slaat door
Bij Red Bull is het verschil tussen beide coureurs groter dan wenselijk is. Verstappen draait zoals verwacht mee in de voorhoede, maar Lawson zit structureel achteraan.
In een team dat om overwinningen en titels strijdt, is die kloof moeilijk te negeren.
De beslissing over een eventuele coureurswissel lijkt nog niet genomen, maar het signaal is duidelijk: Lawson moet in Suzuka laten zien dat hij meer in zijn mars heeft.
Suzuka is een circuit dat hij kent uit zijn tijd in de Super Formula en biedt mogelijk een kans op herstel.
Toch is ook daar de marge klein. De druk blijft toenemen. Horner zal de prestaties van Lawson nauwgezet volgen, en als de kloof met Verstappen niet kleiner wordt, is de kans groot dat de geruchten over Tsunoda werkelijkheid worden.
Red Bull wacht niet lang op resultaten, zoals eerdere wissels in hun opleidingsteam hebben aangetoond.
Laat het weten als je ook een vergelijking wilt met Gasly, Albon of eerdere Red Bull-jongens die onder vergelijkbare druk stonden.
