Yuki Tsunoda heeft volgens Christian Horner indruk gemaakt tijdens zijn debuut voor Red Bull op het circuit van Suzuka. Zijn directe feedback, snelle aanpassing en rustige benadering onder grote druk vallen op.
Yuki Tsunoda kreeg onverwacht de kans om zich te bewijzen in de Red Bull, juist tijdens zijn thuisrace in Japan. Liam Lawson werd teruggezet naar Racing Bulls, waardoor de 24-jarige Japanner plots naast Max Verstappen in de RB21 plaatsnam.
Dat moment, vol spanning en aandacht, leverde echter geen overhaaste of nerveuze rijstijl op. Integendeel, Christian Horner zag een kalme, gefocuste coureur die zich razendsnel aanpaste aan het topteam.
“Ik vind dat hij het tot nu toe erg goed doet,” zei Horner.
“Onder grote druk, tijdens zijn thuisrace, laat hij volwassen gedrag zien. Hij is snel op tempo gekomen en geeft goede feedback. Precies wat we hadden gehoopt.”
Dat Horner publiekelijk lof uitspreekt, is niet vanzelfsprekend. Zeker gezien de lange lijst van coureurs die eerder moeite hadden om zich aan te passen aan het rijgedrag van de Red Bull, is Tsunoda’s eerste indruk opmerkelijk.
Zijn omgang met het team en zijn reacties op de auto worden als veelbelovend bestempeld.
Opmerkelijke constatering over de RB21
Naast de lof over Tsunoda’s aanpassing aan het team, had Horner nog een opvallende observatie.
Volgens hem ervaart Tsunoda weinig verschil tussen de Racing Bulls en de RB21, iets wat haaks staat op eerdere klachten van andere coureurs die overstapten naar Red Bull.
Dat roept vragen op over Tsunoda’s aanpassingsvermogen én over de huidige afstemming van beide auto’s.
“Yuki zei: ‘Het voelt eigenlijk niet zo heel anders aan. De voorkant is iets scherper, maar verder is het behoorlijk vertrouwd,’” aldus Horner.
“Dat is interessant, zeker gezien wat we eerder hebben gehoord van anderen.”
Deze uitspraak biedt meerdere inzichten. Enerzijds lijkt Tsunoda goed in staat om zich snel aan te passen aan subtiele wijzigingen.
Anderzijds suggereert het dat de verschillen tussen de auto’s van Red Bull en Racing Bulls op aerodynamisch en mechanisch vlak kleiner zijn dan verwacht. Dat zou impliceren dat Red Bull minder afwijkt van het juniorenteam dan vaak wordt aangenomen.
Horner benadrukte ook het belang van Tsunoda’s persoonlijkheid binnen het team. Volgens de teambaas brengt hij niet alleen snelheid, maar ook een levendige energie en natuurlijke humor in de engineersmeetings.
Die combinatie van karakter en ervaring – Tsunoda rijdt inmiddels zijn vijfde seizoen in de Formule 1 – maakt hem volgens Horner klaar voor deze stap.
“Hij is echt een persoonlijkheid. Of hij het nu bewust doet of niet, hij is gewoon grappig. Dat is iets positiefs,” zei Horner.
“En hij brengt ervaring mee. Hij heeft inmiddels bijna vijf jaar achter de rug in de Formule 1. Het voelt alsof hij er klaar voor is.”
Dat Red Bull vertrouwen toont in Tsunoda is opmerkelijk, zeker gezien het feit dat veel coureurs eerder struikelden in vergelijkbare situaties.
Denk aan Alex Albon, Pierre Gasly en recent nog Liam Lawson, die moeite hadden met de gevoeligheid van de auto én met de interne dynamiek binnen het team.
Verschil met Verstappen blijft groot
Toch zijn er ook duidelijke grenzen aan het enthousiasme. In de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan werd het prestatieverschil met Verstappen pijnlijk zichtbaar.
Waar Verstappen opnieuw poleposition pakte, kwam Tsunoda niet verder dan Q2 en start hij als vijftiende. Dat wijst erop dat snelheid over één ronde in de Red Bull nog altijd meer vereist dan alleen vertrouwen of ritme.
De Red Bull is gebouwd rond Verstappen, met een setup die zwaar leunt op een precieze rijstijl en het maximaliseren van aerodynamische grip aan de voorkant.
Coureurs die minder exact zijn in hun inputs, verliezen daardoor snel vertrouwen of tempo. Tsunoda lijkt tot nu toe bestand tegen die valkuil, maar de realiteit van het verschil in kwalificatietijden is onmiskenbaar.
Horner benadrukte dat het te vroeg is om definitieve conclusies te trekken, maar zijn woorden laten weinig twijfel bestaan over Tsunoda’s potentieel. Hij past in het team, brengt waardevolle feedback en laat zich niet afschrikken door de stap omhoog.
Of dat voldoende is voor een blijvende plek naast Verstappen, zal afhangen van zijn prestaties in de komende races. Maar de eerste signalen zijn duidelijk: Tsunoda is meer dan alleen een tijdelijke invaller.
