De huidige uitdagingen van Mercedes
Mercedes heeft aangekondigd dat de geplande upgrades voor hun Formule 1-auto van 2024 bedoeld zijn om de “onderliggende balansproblemen” aan te pakken waarmee het team dit seizoen te maken heeft gehad. Het Duitse merk heeft zijn slechtste start van een F1-seizoen sinds 2011 meegemaakt, met in totaal 52 punten uit de eerste vijf races en zonder podiumplaats. Een zevende en negende plaats in China vorig weekend leidde ertoe dat Mercedes-baas Toto Wolff benadrukte dat het team zich niet alleen kan richten op de “lichtpuntjes” die hun W15-machine heeft getoond.
James Allison, de technisch directeur van Mercedes, heeft de opmerkingen van Wolff beaamd door te stellen dat het team nieuwe onderdelen zal introduceren aan hun onvoorspelbare auto in de volgende race in Miami. Wolff hoopt op een “grote stap voorwaarts” vanaf het begin in de Verenigde Staten, terwijl Allison heeft onthuld dat Mercedes ook extra ontwikkelingen in de pijplijn heeft.
Nieuwe aanpak in aanstaande updates
Allison heeft uitgebreid toegelicht dat de nieuwe updates bedoeld zijn om een bredere operationele window te creëren met een auto die gemakkelijker te hanteren is. “We hebben upgrade pakketten die naar de auto komen, maar ook componenten waarvan we hopen dat ze de onderliggende balans zullen corrigeren die ons moeilijkheden bezorgt,” zei Allison in een videoreview van Mercedes. Hij uitte zijn frustratie over de noodzaak om op deze manier te spreken na een weekend zoals dat van hen, maar herinnerde zichzelf eraan dat er toekomstige races zullen zijn waarin deze updates geïmplementeerd zijn en waar het team weer vooruitgang kan boeken, wat enorm plezierig zal zijn om over te praten.
Uitdagingen in Shanghai verergerd
Allison gaf toe dat de problemen van Mercedes extra benadrukt werden op het Shanghai International Circuit, wat de kansen voor Lewis Hamilton en George Russell verslechterde. “We hadden het hele jaar al te maken met een auto die aan de voorkant beperkt was, vooral in de langzamere bochten, en dat was dit weekend echt tot het uiterste versterkt,” zei hij. Dit resulteerde in dat de coureurs veel tijd verloren omdat ze moesten wachten met het accelereren bij het uitkomen van de bochten. Soms moesten ze de auto met het gaspedaal dwingen om de bochten te maken, wat de achterbanden te veel belastte en oververhitting veroorzaakte. Allison benadrukte dat er geen plezier te beleven was aan een weekend waarin de auto zelf niet presteert zoals zou moeten.
Toekomstplannen en aanpassingen voor Miami
De voorbereidingen en aanpassingen voor de komende races zullen cruciaal zijn, volgens Allison. Hij benadrukte dat Mercedes moet leren van de ervaringen in China om te voorkomen dat ze een stap terug doen wanneer het Sprint-format opnieuw gebruikt wordt in Miami. “We hebben dit weekend geleerd dat als je ambitieus wilt zijn, je ambitieus moet zijn in de Sprint en het dan moet afzwakken voor de hoofdrace, in plaats van andersom,” merkte hij op. Met de hoop dat de upgrades die naar Miami worden gebracht goed zullen presteren in een kwalificatiegrid die erg dichtbij elkaar ligt, kijkt het team uit naar hoe alles zich zal ontvouwen.
