Sophie Kumpen, de moeder van Max Verstappen, won ooit zelf een grote internationale karttitel — iets wat maar weinig mensen weten. Jaren voor haar zoon wereldkampioen werd in de Formule 1, racete zij zelf tegen toppers als Jenson Button en Giancarlo Fisichella.
Ze was zelf een gerespecteerd coureur in de jaren ’90 en bouwde haar leven later om tot moeder, maatschappelijk werker én stille steunpilaar van een van de grootste coureurs van zijn generatie.
Sophie-Marie Kumpen werd op 30 oktober 1974 (sommige bronnen zeggen 1975) geboren in Hasselt, België. Ze groeide op in een echte racefamilie.
Haar vader, Robert Kumpen, was voorzitter van KRC Genk en haar neef Anthony Kumpen is zelf ook coureur. Niet zo gek dus dat Sophie al op elfjarige leeftijd begon met karten.
En ze was goed. Heel goed. Ze reed in haar kartcarrière tegen bekende namen als Jenson Button, Nick Heidfeld, Jarno Trulli en Giancarlo Fisichella.
In 1991 werd ze negende op het wereldkampioenschap Formula A, en in 1995 won ze de Andrea Margutti Trophy — een prestigieuze karttitel. Ze was pas de derde vrouw die dat ooit lukte.
“Sophie Kumpen is vooral bekend als de moeder van Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen, maar zelf had ze ook een succesvolle carrière in de autosport.”
Maar in 1996 maakte ze een andere keuze: ze trouwde met Jos Verstappen en stopte met racen. Eerst kwam Max, toen Victoria. Het racen ging even op pauze — of beter gezegd: het verschoof van Sophie naar haar kinderen.
Invloed op Max Verstappen
Dat Max Verstappen een uitzonderlijk talent is, weten we. Maar veel kenners wijzen ook naar Sophie als een belangrijk deel van zijn succes. Ze leerde hem vloeiend rijden, kalm blijven, ritme vinden in de race. Dat heeft hij niet alleen van zijn vader.
“Kumpen vertelt dat ze altijd te horen kreeg dat haar rijstijl heel vloeiend was en dat ze constante tijden neerzette. Dit zou Max Verstappen van haar hebben geërfd,” zei ze in een interview.
Sophie is vaak op de achtergrond te zien als Max een grote overwinning pakt. Toen hij in 2021 wereldkampioen werd, was zij in extase. En ook nu, met meer dan honderd races op de teller, blijft ze zenuwachtig wanneer haar zoon in zijn Red Bull stapt.
“Ik ben nog altijd nerveus als Max in zijn auto stapt. Die spanning raak je als moeder nooit kwijt.”
In 2013 maakte Sophie een korte comeback in de autosport. Ze stapte in bij de Formido Swift Cup — een toerwagenklasse in Nederland — maar tijdens een race brak ze haar rugwervel. Het betekende het definitieve einde van haar actieve carrière als coureur.
Inmiddels werkt ze als maatschappelijk ondersteuner bij het OCMW in Maaseik. Een totaal ander leven, maar nog steeds staat ze in dienst van anderen. Ook privé blijft ze dicht bij haar gezin. In 2008 scheidde ze van Jos Verstappen, en in de jaren daarna bouwde ze zelfstandig aan een leven buiten de spotlights.
In mei 2025 werd Sophie opnieuw oma. Max kreeg samen met Kelly Piquet een dochter, Lily. Daarmee sloot ze haar vijftigste levensjaar af met een nieuw hoofdstuk in de Verstappen-familie.
| Feit | Informatie |
|---|---|
| Naam | Sophie-Marie Kumpen |
| Geboortedatum | 30 oktober 1974/1975 |
| Geboorteplaats | Hasselt, België |
| Leeftijd (2025) | 50 jaar |
| Kinderen | Max Verstappen, Victoria Verstappen |
| Ex-echtgenoot | Jos Verstappen |
| Grootste raceprestatie | Winnaar Andrea Margutti Trophy (1995) |
| Laatste racejaar | 2013 (Formido Swift Cup) |
| Huidige baan | Maatschappelijk ondersteuner OCMW Maaseik |
| Relatiestatus | Single (geen bekende nieuwe partner) |
Sophie Kumpen haalde de Formule 1 nooit, maar haar naam valt nog steeds in paddocks en gesprekken over vrouwelijk talent in de autosport.
David Coulthard en Eddie Jordan noemden haar eens als iemand die ver had kunnen komen in de F1 — misschien wel als een van de eersten.
“Haar enige probleem was timing, zei een oud-teamgenoot. Ze had het talent, maar de structuur was er nog niet voor vrouwen.”
Haar zoon veranderde dat. En de basis voor zijn succes? Die ligt deels bij Sophie — moeder, mentor en voormalig kartkampioen.
