Geen Christian Horner meer, geen leidende positie voor Max Verstappen, en een nieuwe Red Bull-baas die zich moet bewijzen onder druk. Spa-Francorchamps is het begin van een hoofdstuk waar niemand op voorbereid leek.
Verstappen en Tsunoda staan dit weekend voor het eerst onder leiding van Laurent Mekies, de opvolger van Horner die onverwacht het veld moest ruimen na de Britse GP. Terwijl Verstappen zijn grip op het kampioenschap langzaam ziet wegglippen, krijgt de nieuwe teamchef meteen de volle lading: prestaties moeten nú komen.
“Ik was vorige week nog in de fabriek om in de simulator te rijden met het team, aldus Max Verstappen. Ik kijk ernaar uit om nauw samen te werken met Laurent.”
Laurent Mekies stapt op een moment in dat alles wankelt. Red Bull’s dominantie is verdwenen, de RB21 stelt teleur, en Verstappen is voor het eerst sinds de invoering van het grondeffectreglement in 2022 géén kampioenschapsleider.
De timing van Horner’s vertrek roept vragen op, maar het team houdt de kaken stevig op elkaar. Wat rest is een race op Spa, het favoriete circuit van Verstappen, maar nu met méér druk dan plezier.
“Spa is een klassieker, en altijd mijn favoriete baan op de kalender. Je moet er echt alles goed doen om een goede ronde te rijden.”
Ondertussen gonzen de geruchten over mogelijke gesprekken tussen Verstappen en Mercedes voor een overstap in 2026. Voor Mekies is het dus cruciaal om direct vertrouwen te winnen bij zijn stercoureur — zowel sportief als politiek.
Tsunoda grijpt nieuwe kans aan
Voor Yuki Tsunoda betekent Mekies’ promotie een onverwachte vertrouwensboost. De Japanner werkte al met hem bij Racing Bulls, en kent zijn stijl door en door. Na zijn promotie naar Red Bull – en het omgekeerde lot van Liam Lawson – voelt Spa als een kans om zijn stempel te zetten.
“We gaan deze race in als begin van een nieuw tijdperk voor het team. Het is goed om weer met Laurent samen te werken. We hebben bij Racing Bulls al sterk gepresteerd samen.”
Toch is Tsunoda’s aanpassing aan de RB21 verre van vanzelfsprekend. De auto is berucht lastig om onder de knie te krijgen – iets waar ook Perez en Lawson mee worstelden. Spa’s technische layout en het sprintformat maken het er niet makkelijker op.
“De Sprint maakt alles tricky, maar ik heb me fysiek en mentaal goed voorbereid. Ik voel me scherp en klaar voor deze twee races voor de zomerstop.”
Waar de meeste teams in de zomermodus lijken te raken, staat Red Bull onder hoogspanning. De interne dynamiek is gewijzigd, het vertrouwen in de auto is fragiel, en de resultaten blijven achter bij de verwachtingen.
Het team zit nog altijd midden in de worsteling om de potentie van de RB21 te benutten. Verstappen’s bijdrage in de simulator suggereert een actieve rol in dat proces, maar het is duidelijk dat hij zich voorlopig op de achtergrond houdt.
Mekies moet nu, onder de zwaarste omstandigheden, leiderschap tonen. Tsunoda is zijn vertrouwenspersoon, maar de sleutel ligt bij Verstappen — en hoe hij zich opstelt in deze nieuwe constellatie.
De Belgische Grand Prix belooft geen rustiger vaarwater te worden. Het circuit is snel, grillig en weersafhankelijk. Bovendien kent het sprintformat nauwelijks ruimte voor fouten of aanpassingen.
Voor Verstappen is het een meetmoment: herpakt hij zich met een nieuwe teambaas naast zich, of zakt de druk verder door? Voor Tsunoda is het een kans om zichzelf opnieuw uit te vinden, deze keer op het hoogste niveau. En voor Mekies? Hij krijgt meteen een vuurdoop die weinig ruimte laat voor gewenning.
De vraag is niet alleen of Red Bull dit weekend kan leveren, maar of de nieuwe structuur überhaupt bestand is tegen de storm die eraan komt. Eén ding is zeker: Spa wordt meer dan zomaar een race.
