De lucht rondom Max Verstappen en Mercedes was wekenlang gevuld met speculatie, vluchtvolgsystemen en Sardinië-geruchten. Maar Toto Wolff heeft er genoeg van. Voor het eerst spreekt hij duidelijke taal over zijn plannen voor 2026 — en daarin komt Verstappen niet voor.
De Mercedes-teambaas benadrukt dat zijn focus niet ligt bij de viervoudig wereldkampioen, maar bij zijn eigen mannen: George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Daarmee legt hij de geruchten over een mogelijke toptransfer abrupt het zwijgen op.
Aan de vooravond van de Belgische Grand Prix liet Wolff tegenover het Oostenrijkse ORF weten dat er de afgelopen maanden volop overleg is geweest binnen zijn team. Niet over Verstappen, maar over zijn huidige coureurs.
“De richting is duidelijk: we willen door met George en Kimi. Dat is de absolute prioriteit.”
En dat terwijl Verstappen contractueel nog tot eind 2028 vastligt bij Red Bull, maar wél een ontsnappingsclausule heeft. Dat zette de F1 op scherp, zeker nu Red Bull’s auto niet meer de dominante kracht is van vorige jaren.
Verstappen staat momenteel derde in het kampioenschap, achter McLaren-duo Oscar Piastri en Lando Norris. De jacht op zijn vijfde wereldtitel lijkt dit seizoen verder weg dan ooit.
Een gerucht, een jet en het Sardinië-mysterie
De speculaties rondom een eventuele overstap werden verder aangewakkerd door een bizarre wending: fans spotten de privéjets van Wolff en Verstappen op dezelfde locatie in Sardinië. De paddock sloeg op hol.
Zelfs Ralf Schumacher stookte het vuurtje op met een opmerking over een geheime ontmoeting op het vakantie-eiland. Wolff moest er smakelijk om lachen, maar reageerde uiteindelijk serieus:
“Wat nieuw is, is dat mensen fotocollages maken van vliegtuigen! Dat hadden we nog niet eerder meegemaakt. Maar als je toevallig op dezelfde plek vakantie viert, betekent dat nog niet dat je gaat samenwerken in de Formule 1.”
Een wel heel nuchtere reactie op een gerucht dat de complete zomerstop domineerde. Verstappen zelf hield zich op de vlakte, zoals altijd. Maar Wolffs woorden lijken nu alle hoop de kop in te drukken.
George Russell, hoewel nog zonder officieel contract voor 2026, lijkt verzekerd van zijn plek. En datzelfde geldt voor de jonge Antonelli, die binnen Mercedes als de gouden toekomst wordt gezien. Volgens Wolff is hun inzet en ontwikkeling de basis van het nieuwe tijdperk onder het 2026-reglement, waarin alle teams vanaf nul beginnen.
“Er zijn de afgelopen weken en maanden gesprekken geweest. Alles is bij iedereen bekend.”
Op de vraag of Verstappen überhaupt nog in beeld is, houdt Wolff het diplomatiek. Ja, Max is indrukwekkend. En ja, zijn plannen zijn relevant. Maar verder dan een beleefde verwijzing gaat hij niet.
“Iemand als Max kun je niet negeren. Maar ik denk niet dat er nog grote verrassingen komen.”
Verstappen blijft… voorlopig bij Red Bull
Het antwoord is dus duidelijk, al wordt het niet letterlijk uitgesproken: Verstappen blijft in 2026 gewoon bij Red Bull. En Mercedes? Dat bouwt zijn toekomst rondom loyaliteit, jeugd en continuïteit. Geen schokeffect. Geen grote transfer.
De escape clause in Verstappens contract zal voorlopig gesloten blijven. En tenzij Red Bull volledig instort in 2026, zal de volgende jacht op Max waarschijnlijk pas in 2027 opnieuw beginnen — wanneer duidelijk is welk team het nieuwe tijdperk het sterkst is begonnen.
Wolff heeft de kaarten op tafel gelegd. En Verstappen? Die zal moeten afwachten of hij de juiste hand heeft om ook in het nieuwe F1-tijdperk de troeven in handen te houden.
