Terwijl Max Verstappen al in de openingsfase kansloos werd door technische problemen en Charles Leclerc later uitviel na een crash, schreef de Mercedes-coureur in Monaco opnieuw geschiedenis.
De Grand Prix van Monaco werd gekenmerkt door straffen, Safety Cars, een rode vlag en meerdere uitvallers. Toch bleef één naam gedurende het hele weekend boven de rest uitsteken: Antonelli.
De Italiaan vertrok vanaf poleposition en zette die startpositie voor de vijfde race op rij om in een overwinning. Al vroeg in de race klonk de frustratie bij Verstappen.
Nadat zijn auto bij de start stilviel, meldde hij via de radio: “Nice! Completely ****.” Dat moment bepaalde direct het verloop van zijn middag.
“Mooi! Helemaal ****.”
Nog vóór de race was er onrust op de grid. Liam Lawson kreeg te maken met een technisch probleem tijdens het opstarten van zijn auto, maar zijn team wist het defect op tijd te verhelpen.
Daardoor kon hij alsnog vanaf de tiende startplaats aan de race beginnen. Gabriel Bortoleto had minder geluk. Zijn auto viel uit op weg naar de grid nadat de systemen waren uitgeschakeld.
Audi wist alles opnieuw op te starten, maar de Braziliaan moest vanuit de pitstraat vertrekken. Bij de start stonden vrijwel alle coureurs op mediumbanden. Alleen de Cadillacs kozen voor harde banden, terwijl Bortoleto op zachte banden vertrok.
Antonelli begon vanaf poleposition voor Verstappen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Antonelli kwam uitstekend weg. Verstappen daarentegen viel direct stil op de grid.
Om een incident te voorkomen stuurde hij zijn auto naar de zijkant van het circuit. Daardoor zakte hij helemaal terug naar de 22e plaats. Hamilton schoof op naar de tweede positie, gevolgd door Leclerc en Isack Hadjar.
Al na één ronde was duidelijk dat Verstappens race feitelijk voorbij was. Hij dook direct de pits in en kreeg van zijn team te horen dat hij de race alleen nog hoefde uit te rijden. De strijd om de overwinning speelde zich vanaf dat moment zonder hem af.
Antonelli controleert de race ondanks problemen en straffen
In de openingsfase bouwde Antonelli snel een voorsprong op. Na tien ronden bedroeg zijn marge op Hamilton al 5,5 seconden. Achter de twee koplopers volgden Leclerc, Hadjar, George Russell, Oscar Piastri, Pierre Gasly, Lando Norris, Lawson en Alex Albon.
De race kende ondertussen meerdere onderzoeken en straffen. Sergio Perez kreeg een drive-throughpenalty wegens een overtreding bij de start. Russell werd eveneens bekeken, maar ontliep aanvankelijk een straf.
Naarmate de race vorderde liep Antonelli verder uit. Zelfs verkeer van achterblijvers bracht hem niet echt in problemen. Na twintig ronden had hij zijn voorsprong opnieuw vergroot tot ongeveer vijf seconden.
Daarachter ontstond een fel duel tussen Russell en Hadjar. De Fransman kampte met technische problemen en meldde zelfs: “Something is about to explode!” Red Bull antwoordde dat er op dat moment geen oplossing beschikbaar was.
Toch hield Hadjar stand. Hamilton stopte als eerste van de kopgroep voor harde banden. Leclerc en Antonelli volgden later. De Mercedes-coureur behield daarbij probleemloos de leiding.
Russell kreeg uiteindelijk wel een tijdstraf voor te hard rijden in de pitstraat. Ook Franco Colapinto en Pierre Gasly werden bestraft.
Lando Norris verdween uit de race nadat hij herhaaldelijk meldde dat hij geen vermogen en geen batterijcapaciteit meer had. McLaren besloot zijn auto uit voorzorg uit de wedstrijd te halen.
Met nog twintig ronden te gaan meldde Antonelli zelf ook een probleem. De leider vertelde Mercedes dat er “something weird” was met de motor. Toch bleef hij aan de leiding rijden. Hamilton volgde op ruime afstand, terwijl Leclerc een straf voor de Brit hoopte te kunnen benutten.
Vervolgens verscheen de Safety Car nadat Lance Stroll crashte in de laatste bocht. De koplopers maakten gebruik van de neutralisatie voor een pitstop. Leclerc reageerde zichtbaar gefrustreerd en vroeg via de radio: “Why the hell are we pitting?” Een trage stop kostte hem kostbare tijd.
“Why the hell are we pitting?”
Kort na de herstart ging het opnieuw mis. Leclerc crashte eveneens in de laatste bocht. De Ferrari-coureur wees direct naar een technisch probleem en riep boos: “These f***ing brakes!” Daarmee kwam zijn thuisrace voortijdig ten einde.
De FIA besloot vervolgens de race stil te leggen. Twee zware incidenten in dezelfde bocht binnen zeven ronden zorgden ervoor dat de organisatie de staat van het asfalt wilde inspecteren. Het wegdek leek op verschillende plaatsen uiteen te vallen. Daardoor volgde een rode vlag en een langdurige onderbreking.
Na de hervatting werd gekozen voor een staande start. Antonelli stond opnieuw op poleposition, ditmaal naast Hamilton. Achter hen volgden Hadjar en Russell. De jonge Italiaan kende wederom een perfecte start en sloeg direct een gat naar zijn concurrenten.
Terwijl de koploper controle hield, kreeg Russell alsnog extra problemen. Hij moest een drive-throughpenalty incasseren en viel ver terug in het veld. Carlos Sainz verdween eveneens uit de race na contact met Colapinto.
In de slotfase liep Antonelli opnieuw weg bij Hamilton. Achter hen vocht Hadjar voor een podiumplaats terwijl hij zelf nog onderzocht werd wegens een mogelijke overtreding tijdens de Safety Car-periode.
Antonelli hield echter stand. Na een race vol onderbrekingen, technische problemen en straffen kwam hij als winnaar over de finish. Daarmee zette hij zijn indrukwekkende reeks voort: vijf polepositions omgezet in vijf Grand Prix-overwinningen.
Hamilton eindigde als tweede op iets meer dan zes seconden. Hadjar profiteerde van een straf voor Gasly en schoof door naar de derde plaats. Piastri werd vierde, gevolgd door Lawson, Arvid Lindblad, Gasly, Albon, Esteban Ocon en Sergio Perez, die Cadillac het eerste WK-punt bezorgde.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
