Sauber heeft bevestigd dat Beat Zehnder niet vertrekt uit het team, ondanks de komst van Jonathan Wheatley als nieuwe teambaas.
Daarmee komt er een einde aan geruchten over een mogelijk afscheid van één van de langstzittende teamleden in de Formule 1.
Zehnder, die al sinds de jaren tachtig bij het Zwitserse team actief is, krijgt een nieuwe functie als directeur van signature-programma’s en operationele taken.
“Na 571 races zal ik niet meer aan de knoppen zitten, maar ik blijf actief op de achtergrond.” – Beat Zehnder
Met deze aanpassing blijft de continuïteit binnen het team behouden, nu Audi zich voorbereidt op de overname en intrede in de Formule 1 per 2026.
Terwijl Wheatley vanaf vandaag formeel zijn rol als teamchef op zich neemt, onderstreept de bevestiging van Zehnders nieuwe positie het belang van ervaring binnen een structuur die aan het veranderen is.
Zehnder verklaarde in een interview met het Zwitserse Blick:
“Met Wheatley mogen we allemaal blij zijn dat hij komt. Na 571 races zal ik niet meer aan de knoppen zitten. Maar ik blijf zeker taken vervullen op de achtergrond.”
Het team bevestigde dat de 59-jarige Zehnder zijn loopbaan voortzet binnen de organisatie, met een andere focus. Zo wordt zijn rol herschikt in lijn met de veranderende structuur van het team dat langzaam transformeert tot Audi’s fabrieksteam.
Audi kiest voor ervaring in aanloop naar fabrieksteamstatus
De keuze om Zehnder te behouden is niet alleen een teken van waardering, maar ook een strategische zet. Zijn loopbaan bij Sauber begon tijdens de samenwerking met Mercedes-Benz in de jaren tachtig, waar hij als monteur werkte.
In 1993, toen Sauber als zelfstandig team de Formule 1 betrad, stapte Zehnder over naar de logistiek.
Niet lang daarna keerde hij terug naar de technische kant van het team. Vanaf 1994 bekleedde hij de functie van teammanager en hoofdmonteur, voordat hij doorgroeide tot sportief directeur.
Gedurende al die jaren bleef hij een vertrouwd gezicht in de paddock en binnen de Sauber-organisatie.
Door zijn ervaring en brede kennis van de sport én de interne werking van het team, blijft Zehnder een waardevolle schakel, zeker nu Audi de structuur wil verstevigen met vertrouwde gezichten in strategische rollen.
De functie waarin hij terechtkomt, legt de nadruk op kernprogramma’s binnen het project en het behouden van de operationele lijnen die hij door en door kent.
Deze beslissing weerspiegelt de manier waarop Audi haar intrede wil structureren: met een combinatie van frisse leiding en vertrouwde fundamenten.
Met de formele start van Jonathan Wheatley als teambaas komt een einde aan een achttienjarige periode bij Red Bull Racing.
Wheatley was daar actief als sportief directeur en werd vaak genoemd als één van de architecten van het sportieve succes van het team sinds 2009.
Zijn overstap naar Sauber betekent niet alleen een persoonlijk keerpunt, maar ook een belangrijk element binnen Audi’s voorbereiding op het fabrieksteamproject. In zijn eerste verklaringen gaf Wheatley aan wat hem aantrok in deze nieuwe stap:
“Ik ben enorm trots dat ik onderdeel ben geweest van de reis bij Red Bull Racing de afgelopen achttien jaar en neem afscheid met veel goede herinneringen. Maar de kans om een actieve rol te spelen in Audi’s Formule 1-project als hoofd van een fabrieksteam is een unieke uitdaging.”
Hij voegde daaraan toe:
“Ik ben ook blij dat ik samenwerk met Mattia, die ik al jaren ken en die de juiste persoon is om mee samen te werken in dit spannende project.”
Wheatley brengt niet alleen kennis van regels en strategie, maar ook een cultuur van efficiëntie mee uit Milton Keynes.
Zijn ervaring met het managen van operaties onder hoge druk wordt gezien als cruciaal in de aanloop naar de toetreding van Audi in 2026.
Stabiliteit als sleutelwoord in overgangsfase
De combinatie van Wheatley’s aanstelling en het behoud van Zehnder creëert een balans binnen de geleidelijke overgang van Sauber naar Audi.
Het team blijft in 2025 actief als Stake F1 Team Kick Sauber, maar verandert in 2026 in naam én structuur als Audi officieel toetreedt.
Door Zehnder in een operationele rol te houden, blijft de kennis over circuits, organisatie en personeelsstructuur behouden.
Tegelijkertijd kan Wheatley zich richten op het uitbouwen van de sportieve kant en het integreren van Audi’s visie op lange termijn.
Dit dubbele leiderschap voorkomt een abrupte breuk met het verleden en stelt Audi in staat om haar fabrieksteam geleidelijk en doelgericht op te bouwen. De ervaring van Zehnder blijft daarbij een intern kompas.
Dat Audi kiest voor een mix van ervaring en vernieuwing, wordt hiermee ook tastbaar gemaakt binnen de top van het team.
