Verloop van de kwalificatie in Mexico: Ferrari en Red Bull strijden om de top
Verstappen is uiteindelijk als derde geëindigd, nadat het Ferrari-duo in de eerste run van Q3 naar voren was gesneld en hij ze niet kon verslaan, ondanks dat noch Leclerc noch Sainz hun tijd verbeterden in hun tweede poging. Verstappen wordt onderzocht voor een incident waarbij hij in Q1 een andere coureur hinderde, net als George Russell, terwijl Lewis Hamilton ook onderzocht wordt voor een incident waarbij hij te snel reed onder gele vlaggen. In de eerste runs van Q3 leken de Ferrari’s goed te reageren op de iets gedaalde baantemperatuur, waarbij Leclerc met een ronde van 1m17.166s 0.067s sneller was dan Sainz. Verstappen volgde op 0.120s, terwijl Sergio Perez en de Mercedes-coureurs de finale moesten starten op gebruikte zachte banden.
Sterke prestaties en incidenten
Toen de tweede runs begonnen, leidden de Ferrari’s het veld, maar geen van beide coureurs verbeterde hun tijd, wat de deur opende voor Verstappen. Hij zette persoonlijke records in de eerste en tweede sector – de laatste was de snelste van Q3 – maar het was niet genoeg en hij eindigde op 0.097s achterstand. Daniel Ricciardo wist Perez te verslaan en pakte een sensationele vierde plaats voor AlphaTauri, terwijl Hamilton zijn vorm uit Q2, waarin hij de snelste was, niet kon herhalen en als zesde eindigde, als beste Mercedes-coureur. Oscar Piastri werd zevende, zijn teamgenoot Lando Norris was de meest opvallende afvaller in Q1, met Russell op de achtste plaats en Valtteri Bottas en Zhou Guanyu die de top 10 compleet maakten voor Alfa Romeo.
Kwalificatie dynamiek en onderzoeken
In Q2, waarin Hamilton op het laatste moment de snelste tijd neerzette terwijl Verstappen nog in de pits was, werd Zhou aanvankelijk uitgeschakeld door een laatste verbetering van Albon. Echter, de tijd van Albon werd vervolgens geschrapt wegens het overschrijden van de baanlimieten in bocht 2 tijdens die laatste poging. Yuki Tsunoda zette geen tijd neer omdat zijn taak was om Ricciardo een slipstream te geven om zijn voortgang naar Q3 te verzekeren, aangezien de Japanse coureur achteraan de grid zou starten vanwege het nemen van een nieuwe motor voorafgaand aan de eerste vrije training hier. Tsunoda was betrokken bij een van de meer bizarre incidenten van de sessie, waarbij hij leek te botsen met een krik van Williams bij het verlaten van de pits voor de laatste runs van Q3 – ook dit incident wordt onderzocht door de stewards. In Q1, aangevoerd door Verstappen, zorgde een spin van Alonso in bocht 3 voor gele vlaggen, waardoor Esteban Ocon, Kevin Magnussen, Lance Stroll en Norris verhinderd werden hun persoonlijke beste tijden te verbeteren en in de gevarenzone belandden.
Onderzoeken en uitslag
Russell, Norris en Zhou worden onderzocht voor het mogelijk te langzaam rijden tijdens opwarmronden, wat sinds de Monza-race een regelmatig verschijnsel is geworden als onderdeel van de pogingen van de FIA om het verkeer tijdens de kwalificatie te verbeteren. De incidenten in de pitstraat met Verstappen, Russell en Alonso vonden plaats toen het veld zich opmaakte voor de laatste runs van Q1, waarbij Verstappen als eerste werd opgemerkt, stilstaand aan het einde van de pitstraat voor Russell, die vervolgens hetzelfde deed. Sargeant wacht na de sessie op twee onderzoeken – een voor mogelijk onvoldoende snelheidsvermindering onder de gele vlaggen laat in Q1, zoals ook Hamilton wordt verdacht van doen, en de andere voor een mogelijk inhaalincident onder gele vlaggen met Tsunoda op hetzelfde punt.
In de ranglijst voor de kwalificatie zien we Leclerc op de eerste plaats, gevolgd door Sainz, Verstappen, Ricciardo en Perez die de top vijf compleet maken. Hamilton, Piastri, Russell, Bottas en Zhou maken de top 10 af, terwijl Gasly, Hulkenberg, Alonso, Albon en Tsunoda de lijst vervolgen. Ocon, Magnussen, Stroll, Norris en Sargeant sluiten de ranglijst af.
