George Russell heeft de Mercedes W15 aan een volledige testdag onderworpen in Bahrein. Hij noemde de W15 een “goede basis” die “prettiger rijdt” dan zijn voorganger, maar erkende dat snelheid belangrijker is dan de rijervaring. Mercedes heeft hard gewerkt aan de ontwikkeling van een auto die hen terug moet brengen in de strijd om het kampioenschap dit seizoen, na een jaar zonder overwinningen in 2021 – ondanks een tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Dit wordt niet als een mislukking gezien, maar voor een team dat het afgelopen decennium zo gewend is geraakt aan succes, spreekt men over de noodzaak om weer op het hoogste podium te staan in 2024.
Russell achter het stuur van de W15 tijdens de pre-season test
Russell was de eerste coureur die achter het stuur van de W15 kroop tijdens de pre-season test, gebruikmakend van representatieve banden op woensdag, na een initiële shakedown run volgend op de lancering van de auto vorige week. Zijn snelste tijd bevond zich in het middenveld aan het einde van de eerste testdag, maar hoewel testtijden vaak niet materieel zijn met teams op verschillende runplannen, zal de kloof van 1,1 seconde van Max Verstappen naar de volgende snelste auto waarschijnlijk wenkbrauwen doen fronsen door het hele paddock.
De focus van Mercedes tijdens de test
Vanuit het perspectief van Mercedes heeft Russell 122 ronden gereden en gelooft dat er nog veel werk aan de winkel is in de komende dagen van testen, met teamgenoot Lewis Hamilton die de hele dag op donderdag de rijtaken overneemt. “Het was geweldig om de W15 vandaag voor het eerst serieus te rijden,” zei Russell na zijn dag op de baan. “Vanaf het begin voelde het alsof we een goede basis hadden om van te starten. We hebben veel ronden voltooid en hebben veel data om vanavond door te nemen. We eindigden de dag op een redelijk goede plek, en we kunnen hier vanaf hier op voortbouwen in de komende twee dagen.”
Vooruitkijken met de W15
Russell benadrukt dat de focus tijdens deze test ligt op het maximaliseren van de afgelegde afstand voor het leren, in plaats van het najagen van een optimale sweet spot met de auto. “Al met al voelt de W15 prettiger aan om te rijden dan de auto van vorig jaar. We weten dat het niet om het gevoel gaat, maar om de snelheid. Desalniettemin ging het vandaag om leren en niet om het najagen van prestaties. We zijn gefocust op onszelf bij deze test, en pas volgende week zullen we zien hoe we ons verhouden tot de anderen. Het was een positieve eerste dag en ik kijk ernaar uit om vrijdag weer in de auto te zitten.”
