De regels voor motorwissels in de Formule 1

In de Formule 1 zijn er strenge regels voor het vervangen van motoronderdelen, ook wel bekend als power units. Vanaf het seizoen 2024 zijn deze regels verder aangescherpt. Waar coureurs in 2023 nog vier keer per seizoen onderdelen van hun motor mochten vervangen (behalve de batterij en elektrische componenten), is dit nu teruggebracht naar drie keer.

Dit alles heeft te maken met het nieuwe motorreglement dat in 2026 ingaat. Tot die tijd mogen motorfabrikanten enkel werken aan de betrouwbaarheid van de huidige motoren, zodat er minder defecten en uitval zijn.

“We zouden dit binnen een jaar kunnen doen, maar het moet uitgesmeerd worden over tien jaar,” aldus Williams-teambaas James Vowles over de uitdagingen die de budgetcap met zich meebrengt voor investeringen in faciliteiten en infrastructuur.

Dit betekent ook dat teams minder vaak motoronderdelen hoeven te vervangen. Hierdoor moeten ze nog strategischer omgaan met het gebruik van hun motoren doorheen het seizoen.

Effect op de teamstrategieën

Deze aangescherpte regels hebben grote gevolgen voor de manier waarop teams hun seizoen plannen. Ze moeten nu extra zorgvuldig bepalen wanneer ze motoronderdelen vervangen om gridstraffen te voorkomen.

Tegelijkertijd moeten ze de prestaties van hun power units maximaliseren binnen de gestelde limieten. De balans tussen snelheid en duurzaamheid wordt daarmee een cruciale factor in de Formule 1.

Door de aanscherping in 2024 – drie vervangingen per motoronderdeel in plaats van vier – moeten teams nog slimmer omgaan met hun middelen. Het vinden van het juiste moment om onderdelen te vervangen zonder in te boeten op prestaties, is een ingewikkelde puzzel.

De nieuwe regels zijn een voorbode van de grote veranderingen die in 2026 ingaan. Tot die tijd mogen fabrikanten alleen werken aan de betrouwbaarheid van hun motoren, wat betekent dat teams nu meer dan ooit moeten zorgen dat hun power units langer meegaan.

Met de nieuwe regels zal deze tactiek waarschijnlijk minder vaak worden toegepast, wat kan leiden tot:

• Meer conservatieve motorinstellingen tijdens trainingen en kwalificaties
• Verhoogde focus op efficiëntie en brandstofbesparing tijdens races
• Mogelijk meer onverwachte uitvalbeurten aan het einde van het seizoen als motoren hun limiet bereiken

Voor teams betekent dit een uitdaging op strategisch niveau. Ze moeten nauwkeuriger inschatten wanneer motoronderdelen vervangen moeten worden, zonder daarbij het risico te lopen op gridstraffen die hun kansen op een goede race-uitslag verkleinen. Dit vraagt om nauwkeurig motormanagement en vooruitziende planning.

De technische kant van de motorontwikkelingen

De verbrandingsmotor blijft in 2026 nog steeds een belangrijk onderdeel van de power unit, al zal het vermogen dalen van 550-560 kW naar 400 kW.

Dit betekent dat ingenieurs moeten werken aan de efficiëntie en levensduur van de motor om ervoor te zorgen dat deze presteert binnen de limieten van het nieuwe reglement.

Ook de elektrische componenten spelen een grotere rol, vooral omdat het batterijvermogen stijgt van 120 kW naar 350 kW in 2026. Dit maakt de betrouwbaarheid van deze systemen nog belangrijker, en ingenieurs zullen nu al moeten anticiperen op de toegenomen belasting.

Echter, de nieuwe regels bieden ook kansen:

• De vier laagst geklasseerde teams uit 2023 mogen nu €20 miljoen meer besteden aan faciliteiten en infrastructuur.
• Dit kan leiden tot een meer gelijk speelveld op de lange termijn, aangezien deze teams nu meer kunnen investeren in hun toekomst.
• Kleinere teams kunnen mogelijk profiteren van de verhoogde focus op betrouwbaarheid, aangezien dit het prestatieverschil met grotere teams kan verkleinen.

Een andere uitdaging is het verdwijnen van de MGU-H in 2026. Dit onderdeel, dat energie terugwint uit de uitlaatgassen, wordt geschrapt vanwege de complexiteit. Ingenieurs moeten andere manieren vinden om de efficiëntie te verbeteren zonder dit cruciale onderdeel.

Daarnaast komt in 2026 de overstap naar 100% duurzame brandstof. Hoewel dit pas over enkele jaren ingaat, moeten ingenieurs nu al beginnen met het aanpassen van hun motoren om voorbereid te zijn op deze overgang. De motoren moeten flexibel genoeg zijn om deze verandering zonder prestatieverlies te doorstaan.

Strategische keuzes in 2024

De beperking tot drie vervangingen per seizoen betekent dat teams nu uiterst nauwkeurig moeten plannen wanneer ze nieuwe onderdelen inzetten. Ze moeten rekening houden met het profiel van elk circuit.

Op snelle circuits zoals Monza kan het de moeite waard zijn om een nieuwe motor te introduceren, ook al betekent dat een gridstraf. Soms kan het extra vermogen dat een nieuwe motor biedt, genoeg zijn om die straf te compenseren.

“Ze durven bij het team van Max af te wijken van wat het algoritme zegt. Een ongeluk betekent even chaos. De logica zegt dan binnenkomen en banden wisselen. Bij Red Bull durven ze dan anders te kiezen en blijven ze alles proberen,” aldus Allard Kalff.

Voor teams die meestrijden om het kampioenschap, wordt de timing van motorwissels nog belangrijker. Sommigen zullen risico’s nemen en motorwissels uitstellen om gridstraffen te vermijden, terwijl andere teams misschien besluiten die straffen juist op bepaalde circuits te accepteren om later in het seizoen een voordeel te behalen.

Niet alleen de fabrikanten zelf worden getroffen door deze regelwijzigingen. Ook de klantenteams, die motoren afnemen van fabrikanten zoals Mercedes, Ferrari of Renault, moeten rekening houden met de strategieën van hun motorleveranciers. Dit kan zowel beperkingen als voordelen opleveren voor deze teams, afhankelijk van hoe betrouwbaar hun motorleverancier is.

Competitie en innovatie

De nieuwe motorregels veranderen de competitie in de Formule 1 ingrijpend. Betrouwbaarheid wordt een nog belangrijkere factor in de strijd om het kampioenschap.

Teams en motorleveranciers die hun power units betrouwbaar kunnen houden zonder frequente wissels, hebben een groot voordeel.

Hieronder een overzicht van het motorgebruik van enkele topteams na zestien raceweekenden:

Deze verschuiving kan ervoor zorgen dat bepaalde teams onverwachte sprongen maken in het klassement, afhankelijk van hoe goed ze met de nieuwe limieten omgaan. Dit zou de competitie nog onvoorspelbaarder kunnen maken.

Bovendien kan de focus op betrouwbaarheid en efficiëntie leiden tot technologische innovaties die uiteindelijk de weg vinden naar de consumentenmarkt. De Formule 1 blijft een laboratorium voor de auto-industrie, waar nieuwe technologieën worden getest en verder ontwikkeld.

Vooruitblik op 2026

De veranderingen die in 2024 worden doorgevoerd, zijn slechts het begin. In 2026 wordt een geheel nieuw motorreglement van kracht, dat duurzaamheid en elektrificatie centraal stelt. De overstap naar 100% duurzame brandstof is een belangrijke stap in de richting van een milieuvriendelijkere Formule 1.

Daarnaast verschuift de balans tussen de verbrandingsmotor en de elektrische aandrijving, waarbij het vermogen van de verbrandingsmotor zal dalen en dat van de elektrische systemen juist flink toeneemt.

Dit alles maakt de Formule 1 nog relevanter voor de ontwikkelingen in de wereldwijde auto-industrie.

Met de komst van nieuwe fabrikanten zoals Audi en de terugkeer van Honda, belooft de toekomst van de Formule 1 spannend te worden. Teams die het best kunnen inspelen op deze veranderingen, zullen een voorsprong hebben in de nieuwe F1-wereld van 2026.