Ferrari is terug. Na maanden van frustratie, tegenvallende weekenden en eindeloze vragen over hun tempo, liet de Scuderia in Austin eindelijk weer flitsen van de snelheid waar het team naar snakte.
Charles Leclerc blonk uit in gevechten met McLaren en Lewis Hamilton, terwijl teambaas Fred Vasseur opgelucht sprak over “een weekend dat eindelijk voelde als vooruitgang.”
In een Formule 1-seizoen dat tot nu toe werd gedomineerd door McLaren en het heroplevende Red Bull, toonde Ferrari in de Verenigde Staten dat hun auto nog altijd over pure snelheid beschikt.
Hun verbeterde tempo kwam niet uit het niets — het was het resultaat van weken vol experimenten, herzieningen en kleine set-upwijzigingen die eindelijk hun vruchten lijken af te werpen.
Charles Leclerc toonde in Austin opnieuw waarom velen hem zien als een toekomstig wereldkampioen. In zijn duel met Lando Norris liet hij lef, precisie en intelligentie zien. Zijn gewaagde inhaalactie aan de buitenkant van bocht 1 herinnerde aan de grootheden van weleer.
“Die actie tegen Norris liet zien wat Charles in huis heeft. Hij heeft het talent en de controle om in elk gevecht stand te houden.”
Hoewel Leclerc uiteindelijk achter Norris eindigde, viel vooral zijn strategische inzicht op. Hij wist zijn batterij slim te gebruiken in de verdedigingsrondes en gaf Norris weinig ruimte om echt door te drukken.
Die slimme, beheerste aanpak zorgde ervoor dat Ferrari tot het einde van de race in de mix bleef.
Het team uit Maranello heeft het zwaar gehad. Sinds de zomerstop liep het tempo terug, de upgrades leverden weinig op, en intern was de sfeer allesbehalve ontspannen. Maar de race in Austin voelde als een kantelpunt.
“We hebben grote stappen gezet. De auto voelt eindelijk zoals we willen. We zijn niet de snelste overal, maar we zijn weer competitief.”
Die verbetering kwam deels door verfijningen in het chassis en de ophanging, en deels door beter begrip van de banden.
Ferrari koos voor een agressievere strategie op de zachte band, wat hen aanvankelijk voordeel gaf bij de start tegenover McLaren. Ook Leclerc zelf sprak na afloop vol vertrouwen.
“Dit was het eerste weekend in lange tijd waarin ik voelde dat we echt konden vechten. We zijn er nog niet, maar dit was Ferrari zoals het hoort te zijn.”
Verstappen jaagt, maar Ferrari blijft kalm
Terwijl Max Verstappen met zijn overwinning de titelstrijd weer spannend maakte, hield Ferrari het hoofd koel. Het team weet dat hun rol dit seizoen vooral draait om progressie en voorbereiding op 2026, maar niemand ontkende dat deze heropleving extra motivatie gaf.
Binnen het team leeft het gevoel dat ze de achterstand op McLaren en Red Bull stap voor stap kunnen verkleinen. Hun verbeterde prestaties in Austin bewezen dat de SF-25 onder de juiste omstandigheden nog altijd kan schitteren.
“Iedereen bij Ferrari heeft hard gewerkt. We hebben moeilijke keuzes moeten maken, maar dit resultaat laat zien dat we de juiste richting opgaan.”
De Fransman verwees daarmee naar de beslissing eerder dit jaar om het ontwikkelingsprogramma van 2025 vroegtijdig te stoppen — een keuze die, hoewel pijnlijk, bedoeld was om de focus te leggen op de revolutionaire regels van 2026.
De heropleving van Ferrari kwam op een moment dat McLaren zichtbaar begon te wankelen. Hun vroege stop in autodevelopment lijkt hen nu duur te komen staan.
Terwijl Red Bull en Ferrari blijven zoeken naar verbeteringen, worstelen Oscar Piastri en Lando Norris met inconsistente prestaties. McLaren-teambaas Andrea Stella gaf na afloop toe dat zijn team niet het maximale uit de auto haalde.
“We hebben in de laatste vier weekenden te veel laten liggen. Onze coureurs hebben niet altijd alles eruit gehaald, en ook de auto was niet optimaal.”
Voor Ferrari is dat goed nieuws. Met Leclerc en Lewis Hamilton (de tweede Ferrari-coureur) beide in de top vijf, was dit hun sterkste weekend sinds de zomerstop. De verschillen met McLaren waren klein — een duidelijk teken dat Ferrari terug is in de strijd.
Wat vooral opvalt, is de verandering in sfeer binnen het team. Waar begin dit jaar frustratie de toon zette, heerst nu optimisme. Monteurs en engineers spreken van een hernieuwd geloof in de richting die Vasseur heeft ingezet.
Leclerc, die eerder dit seizoen gefrustreerd klonk over het gebrek aan progressie, straalde na de race in Austin.
“Het voelt alsof we weer meedoen. De snelheid is terug, en dat geeft iedereen binnen het team een boost.”
Zijn woorden vatten de stemming in Maranello goed samen. Ferrari is nog geen winnaar, maar ze zijn wel weer gevaarlijk. Na maanden van kritiek en twijfel laten ze zien dat het vuur nog brandt — en dat de Scuderia, ondanks alle tegenslagen, nooit echt uitgeschakeld is.
