Fernando Alonso stelt dat Formule 1-coureurs in 2026 tot 50 km/u langzamer door snelle bochten gaan om energie te sparen voor rechte stukken. Volgens hem kan in Bahreins snelste bocht zelfs de teamkok de auto op snelheid houden, simpelweg omdat niemand daar nog voluit rijdt.
Tijdens de tests in Bahrein werd duidelijk hoe sterk de nieuwe regels het rijgedrag beïnvloeden. De 2026-auto’s combineren een nieuw chassis met een powerunit waarin elektrische energie een veel grotere rol speelt dan voorheen.
De kern van de verandering zit in de aandrijving. De nieuwe powerunits werken met een bijna 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen. Dat betekent dat energiebeheer bepalend wordt voor prestaties over een ronde.
Coureurs moeten zoveel mogelijk energie terugwinnen bij het remmen en vertragen. Die energie zetten ze vervolgens in op de meest gunstige momenten, meestal op lange rechte stukken.
In snelle bochten levert extra vermogen relatief weinig tijdwinst op, omdat de tijd die je daar doorbrengt kort is. De energie die je daar verbruikt, kun je niet inzetten op een langer recht stuk waar het effect groter is.
Dat leidt tot een fundamentele verschuiving in prioriteiten. Waar voorheen maximale bochtsnelheid het doel was, draait het nu om optimale energieverdeling over de ronde.
Alonso gebruikte Bahreins Turn 12 als illustratie. Die rechterbocht gold historisch als de snelste van het circuit en vormde een belangrijke graadmeter voor aerodynamische efficiëntie.
“Hier in Bahrein was Turn 12 historisch een zeer uitdagende bocht,” legde Alonso uit. “Je koos je downforce-niveau om Turn 12 net voluit te kunnen nemen met nieuwe banden, en ook in de race. De vaardigheid van de coureur was beslissend om daar snel te zijn.”
Teams verwijderden downforce totdat de auto die bocht precies vol gas kon nemen. De coureur maakte daar het verschil door misschien vijf kilometer per uur harder te gaan dan een concurrent. Onder de 2026-regels is dat anders.
“Nu gaan we in Turn 12 ongeveer 50 km/u langzamer, omdat we daar geen energie willen verspillen en alles willen bewaren voor de rechte stukken. In plaats van 260 km/u rijden we daar ongeveer 200 km/u. Op die snelheid kan zelfs de kok de auto door Turn 12 sturen.”
Volgens Alonso draait het niet meer om wie de bocht het hardst durft te nemen, maar om hoeveel energie de motor beschikbaar heeft voor het volgende rechte stuk.
Minder downforce, meer elektrische nadruk
De nieuwe reglementen voorzien in een reductie van de downforce met ongeveer 15 tot 30 procent ten opzichte van de vorige generatie. Minder neerwaartse druk betekent minder grip in snelle bochten. Tegelijkertijd stijgt het elektrisch vermogen fors.
Waar de MGU-K eerder ongeveer 120 kW leverde, loopt dat in 2026 op tot 350 à 400 kW. Energieherwinning wordt belangrijker en de batterij speelt een centrale rol in het rondetempo. De combinatie van minder downforce en meer elektrische nadruk zorgt voor een paradox.
Op rechte stukken zijn de auto’s zelfs 10 tot 20 km/u sneller dan in 2025, maar in snelle bochten verliezen ze tot 50 km/u. De eerste simulaties en tests suggereerden dat de auto’s aanvankelijk twee tot drie seconden per ronde langzamer zouden zijn.
FIA-aanpassingen hebben daar ongeveer twee seconden van teruggewonnen, maar snelle bochten blijven het knelpunt. Tijdens de persconferentie in Bahrein werd Alonso gevraagd naar recente uitspraken van Verstappen, die de nieuwe auto’s omschreef als “Formula E on steroids”.
Alonso sprak dat niet direct tegen. Hij gaf aan dat hij de opmerkingen begrijpt, omdat een coureur graag het verschil maakt in de bocht door net iets sneller te rijden dan de rest.
Nu wordt die vrijheid beperkt door de hoeveelheid energie die beschikbaar moet blijven voor het volgende rechte stuk. Tegelijk relativeerde hij de situatie.
“Dit is Formule 1 en het is altijd zo geweest. Nu draait het om energie. Twee jaar geleden, toen Verstappen alle races won, ging het om downforce. Hij kon met 280 km/u door de bochten, terwijl wij daar 250 km/u reden omdat we die downforce niet hadden.”
Volgens hem verandert het technische aspect, maar blijft de essentie van de sport gelijk.
“Aan het eind van de dag is dit Formule 1. We sluiten het vizier en gaan racen. Het blijft dezelfde autosport. Soms gaan we hier in Bahrein naar de huurkarts en hebben we ook veel plezier. We houden nog steeds van racen en van competitie.”
Wel erkent hij dat de invloed van pure rijvaardigheid in snelle bochten kleiner is geworden. Hij wil echter eerst drie of vier races afwachten voordat hij definitieve conclusies trekt.
Als meest ervaren coureur op de grid, met een debuut in 2001, kijkt Alonso soms met weemoed terug naar de late jaren negentig en vroege jaren 2000.
“Wat puur rijden betreft, zullen de late jaren negentig en vroege jaren 2000 voor mij onverslaanbaar blijven qua adrenaline en pure vaardigheden. Je wilde zo hard mogelijk door de bochten en de limiet van de auto vinden.”
In die periode draaide het minder om banden- en energiemanagement en meer om constant op de limiet rijden. In 2026 verschuift het zwaartepunt duidelijk. In Bahreins Turn 12 betekent dat een verschil van ongeveer 260 km/u naar 200 km/u.
