Het team wil koste wat kost voorkomen dat het opnieuw terrein verliest in een seizoen waarin elke update direct verschil maakt. De focus ligt volledig op één onderdeel dat alles moet veranderen: de zogeheten Macarena-achtervleugel.
Ferrari werkt tegen de klok om een verbeterde versie van de Macarena-achtervleugel klaar te krijgen. Het doel is duidelijk: Lewis Hamilton en Charles Leclerc moeten het nieuwe concept kunnen testen op het circuit van Monza.
Die test staat gepland tijdens een filmdag later deze maand, waarbij Ferrari gebruikmaakt van de vijf weken pauze in de Formule 1-kalender. Die pauze ontstond doordat de races in Bahrein en Saoedi-Arabië zijn geschrapt.
Het team mikt op een testmoment op 21 of 22 april. Dat maakt Monza ineens een cruciaal ontwikkelpunt, nog vóór de volgende race in Miami. De timing is allesbehalve toevallig.
Ferrari wil de upgrade eigenlijk al eerder inzetten dan oorspronkelijk gepland, omdat de druk vanuit de resultaten oploopt. Aanvankelijk stond de introductie van de nieuwe achtervleugel gepland voor de GP van Canada, maar intern groeit de wens om dat moment naar voren te halen.
De eerste versie van de Macarena-achtervleugel zorgde voor hoge verwachtingen toen het concept werd gepresenteerd tijdens de wintertests in Bahrein. Het ontwerp viel op door zijn vernieuwende aanpak binnen de regels van 2026.
Toch bleek al snel dat de uitvoering nog niet klaar was voor races. Tijdens de vrije trainingen in China kwamen twijfels naar boven over de betrouwbaarheid van het systeem. Die twijfels waren niet zonder reden.
Data uit China bevestigde de zorgen van Ferrari dat de vleugel nog niet raceklaar is. Het grootste probleem zat in de balans van de auto. Vooral tijdens remmen in bochten ondervonden zowel Hamilton als Leclerc instabiliteit aan de achterkant.
Dat gebrek aan stabiliteit maakte het moeilijk om de auto onder controle te houden in kritieke fases van een ronde. Ferrari besloot daarom om de achtervleugel niet te gebruiken tijdens de race in Japan.
Technische werking en doel van de Macarena-vleugel
De Macarena-achtervleugel is een opvallend innovatief ontwerp dat inspeelt op de nieuwe technische regels. Het systeem bevat een roterende flap die tot 180 graden kan draaien.
Die beweging maakt het mogelijk om de luchtweerstand op rechte stukken te verminderen, terwijl tegelijkertijd de downforce in bochten behouden blijft. Het ontwerp bevat daarnaast een zogeheten Flick Tail Mode, geplaatst nabij de uitlaat.
Deze functie optimaliseert de luchtstroom en helpt bij het vinden van de juiste balans tussen topsnelheid en stabiliteit. Daarmee probeert Ferrari een probleem op te lossen dat al in 2025 zichtbaar was.
Het concept werd tijdens de wintertests in Bahrein geïntroduceerd en is volledig goedgekeurd door de FIA. Ondanks die goedkeuring blijft de praktische toepassing een uitdaging.
Tijdens de eerste tests reed Hamilton slechts vijf ronden met het systeem door een technisch probleem. In China werd de vleugel opnieuw getest, maar zonder direct merkbaar voordeel.
Ferrari wil de filmdag in Monza gebruiken om alle problemen met de vernieuwde versie van de achtervleugel te analyseren. Die test wordt extra belangrijk omdat de Grand Prix van Miami een sprintweekend is.
Dat betekent dat teams slechts één vrije training krijgen om hun auto af te stellen. De ruimte om te experimenteren is dus beperkt. Daar komt bij dat het schrappen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië ook twee weken aan circuittijd heeft gekost.
Ferrari moet die verloren tijd nu zien in te halen met één testmoment. Naast de achtervleugel werkt het team ook aan andere aerodynamische verbeteringen. Zo wordt er een aangepaste vloer ontwikkeld om de downforce van de SF-26 te verbeteren.
Ook kijkt Ferrari naar manieren om het gewicht van de auto te verlagen, wat direct invloed heeft op de prestaties. De problemen beperken zich niet tot aerodynamica. Ferrari werkt ook aan een ingrijpende update van de motorsoftware voor de race in Miami.
Het doel daarvan is om het fenomeen super clipping te verminderen. Daarbij verliest de auto vermogen op rechte stukken doordat de powerunit energie moet terugwinnen.
Dat energieverlies zorgt ervoor dat de SF-26 momenteel snelheid tekortkomt op rechte stukken. Het is een van de belangrijkste redenen waarom Ferrari achterloopt op de concurrentie.
Op dit moment staat Leclerc derde in het kampioenschap met 49 punten, gevolgd door Hamilton op de vierde plaats met 41 punten. Toch ligt de lat hoger, zeker omdat de Mercedes W17 van George Russell en Andrea Kimi Antonelli alle races tot nu toe heeft gewonnen.
Ferrari probeert met de combinatie van een nieuwe achtervleugel, aerodynamische updates en aangepaste software het gat te dichten. Alles hangt nu af van wat de test in Monza oplevert, nog vóór de auto daadwerkelijk opnieuw de baan op gaat in Miami.
