De openingsrace van 2026 liet meteen zien hoe gevaarlijk de nieuwe startprocedures kunnen worden. Na een bijna-botsing tussen Liam Lawson en Franco Colapinto denkt Sergio Perez dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de sport een “massive shunt” ziet.
De situatie ontstond tijdens de Grand Prix van Australië en maakte duidelijk hoe groot de risico’s zijn geworden sinds de invoering van de nieuwe powerunit-regels. Volgens Perez zijn de nieuwe motoren zo moeilijk te starten dat een grote crash bijna onvermijdelijk lijkt.
Het incident in Melbourne gebeurde tijdens de eerste race onder het nieuwe technische reglement van 2026. Die regels veranderden zowel het chassis als de powerunit van de Formule 1-auto’s. Een van de belangrijkste wijzigingen is het verdwijnen van de MGU-H.
In eerdere generaties hielp dit systeem om de turbo sneller op te bouwen. Nu die technologie is verwijderd, zijn de nieuwe powerunits veel afhankelijker geworden van elektrische energie. Dat heeft directe gevolgen voor de manier waarop coureurs hun start voorbereiden.
Coureurs moeten de motor nu minstens tien seconden op hoge toeren houden om de turbo op snelheid te krijgen. Daarbij kan het toerental oplopen tot ongeveer 13.000 rpm. Als die procedure niet goed wordt getimed, kan de auto in anti-stall terechtkomen.
In dat geval grijpt het systeem in en verliest de auto plotseling snelheid. Dat zorgt voor een gevaarlijke situatie wanneer andere auto’s juist vol accelereren. Tijdens de start van de Grand Prix van Australië werd dat risico meteen zichtbaar.
Liam Lawson kwam slecht weg van de startlijn omdat zijn auto geen batterijvermogen had. Franco Colapinto daarentegen maakte een sterke start en kwam met hoge snelheid naar voren. Pas toen het verkeer zich verspreidde, verscheen de langzaam rijdende Racing Bulls plots voor hem.
Colapinto reageerde razendsnel en wist de auto van Lawson te ontwijken. Het incident werd een van de eerste duidelijke voorbeelden van de nieuwe risico’s bij race-starts. Volgens observaties gebeurde dit op het moment dat de auto’s al snel versnellen na de start.
De combinatie van een stilvallende auto en een andere auto die juist accelereert kan daardoor binnen seconden tot een gevaarlijke situatie leiden.
Perez verwacht zware crash
Sergio Perez, inmiddels actief bij Cadillac Racing, ziet het incident in Australië als een waarschuwing. Volgens hem zal er vroeg of laat een grote botsing plaatsvinden.
Hij zei voorafgaand aan de Grand Prix van China dat het “jammer is dat ik het zeg”, maar dat het volgens hem “slechts een kwestie van tijd is voordat er een enorme crash gebeurt”. Perez legde uit dat de nieuwe powerunits moeilijk te starten zijn.
Daardoor kan de start volgens hem compleet anders verlopen afhankelijk van kleine factoren. Hij zei dat “deze powerunits heel moeilijk te starten zijn”, waardoor een coureur “een goede start kan hebben of een slechte start door heel veel verschillende factoren”.
Een van die factoren is het anti-stall-systeem dat ingrijpt wanneer de start niet goed verloopt. Perez verwees direct naar het incident van Lawson en zei dat je “in anti-stall kunt terechtkomen, zoals bij Lawson gebeurde”, wat volgens hem “heel gevaarlijk kan zijn”.
Dat komt doordat de snelheid in de eerste seconden na de start enorm oploopt. Hij legde uit dat de snelheden die auto’s “binnen twee of drie seconden bereiken extreem zijn”, waardoor een langzaam rijdende auto plotseling een groot risico vormt.
Perez erkende dat het lastig is om een oplossing te bedenken. Volgens hem zijn de nieuwe motoren simpelweg “heel moeilijk te starten”. De zorgen over de startprocedure waren al zichtbaar tijdens de wintertests.
Tijdens de tests in Bahrein merkten teams en de FIA dat de nieuwe systemen risico’s konden veroorzaken. Daarom besloot de FIA extra oefenstarts toe te voegen aan het testprogramma. Aan het einde van elke testdag moesten coureurs practice starts uitvoeren.
Die extra oefeningen moesten helpen om de nieuwe procedure beter onder controle te krijgen. Daarnaast voerde de FIA een extra waarschuwingssysteem in op de startgrid. Vijf seconden voordat coureurs de motor moeten laten opbouwen, beginnen blauwe lichten te knipperen.
Pas daarna volgen de normale startlichten van de race. Dit systeem moet coureurs helpen om de turbo op tijd op snelheid te brengen zonder dat de auto in anti-stall schiet.
Voor Franco Colapinto werd pas na de race duidelijk hoe dicht hij bij een crash was geweest. Toen hij de onboardbeelden terugzag, besefte hij dat de situatie gevaarlijker was dan hij tijdens het moment zelf dacht.
Hij vertelde dat het “nog dichterbij was dan ik dacht” toen hij de beelden na afloop zag. Volgens hem zag het moment er zelfs “nog sketchier uit dan ik verwachtte”. Colapinto zei dat coureurs en teams al rekening hielden met dit soort situaties.
Hij legde uit dat het “dingen waren waarvan we verwachtten dat ze zouden gebeuren”. Volgens hem hadden alle teams te maken met vergelijkbare problemen. Hij zei dat het problemen waren “die iedereen had, elk team”.
Tijdens gesprekken voorafgaand aan het seizoen werd al besproken dat deze situaties gevaarlijk konden worden. Colapinto vertelde dat teams “in veel verschillende situaties hebben besproken dat dit iets was om naar te kijken”.
Het incident in Australië bevestigde volgens hem die zorgen. Hij zei dat “het gebeurde”, maar dat hij “gelukkig kon ontsnappen en de hele race kon uitrijden”.
Volgens Colapinto speelt ook de grotere hoeveelheid elektrische energie in de nieuwe powerunits een rol. De extra elektrische boost zorgt voor nog snellere acceleratie. Hij beschreef dat moment door te zeggen dat hij “al meer dan 200 kilometer per uur reed”.
Wanneer de elektrische boost wordt geactiveerd, neemt de acceleratie verder toe. Hij zei dat “wanneer die boost en energie inschakelen, het veel vermogen is en we heel snel dichterbij komen”.
Daardoor ontstaan grote verschillen tussen auto’s die normaal accelereren en auto’s die een probleem hebben. Colapinto legde uit dat er “een groot snelheidsverschil is tussen auto’s die een probleem hebben en auto’s die normaal rijden”.
Hij vertelde dat hij ook tijdens een training een vergelijkbare situatie meemaakte. Volgens hem had hij “in FP2 een bijna-incident met Lewis Hamilton”. Op dat moment reed hij zelf langzaam op het rechte stuk.
Hij beschreef dat door te zeggen dat hij “heel langzaam op het rechte stuk reed”. Volgens Colapinto komen zulke snelheidsverschillen nu “de hele tijd voor”.
