Met de benoeming van Allan McNish lijkt het team nu een interne oplossing te hebben gevonden die zowel stabiliteit als ervaring brengt. De Schot krijgt per direct een centrale rol binnen het project.
Het vertrek van Jonathan Wheatley in maart 2026 kwam onverwacht en sloeg in als een bom binnen Audi.
De team principal stapte na nog geen jaar op, officieel om persoonlijke redenen, maar er gingen al snel geruchten rond over interesse van Aston Martin en frustraties over de powerunit van Audi.
Die combinatie zorgde voor onrust in een fase waarin het team juist stabiliteit nodig had. Twee races in het seizoen en de structuur viel al deels weg.
Mattia Binotto nam tijdelijk de rol van CEO én team principal op zich, maar maakte al snel duidelijk dat dit geen permanente oplossing was. Hij wilde iemand naast zich die de dagelijkse gang van zaken op het circuit kon leiden.
Binotto zei daar zelf over dat hij niet zocht naar een directe vervanger, maar naar iemand die “veel van die verantwoordelijkheden kan overnemen”. Daarmee werd de deur opengezet voor een andere invulling van leiderschap.
Die oplossing kwam uiteindelijk van binnenuit. Audi koos voor een naam die al jaren diep in de organisatie zit: Allan McNish. Hij werd benoemd tot racing director en neemt daarmee feitelijk de dagelijkse leiding over het F1-team op zich.
Vanaf de Grand Prix van Miami op 3 mei 2026 staat hij aan het roer van alles wat op het circuit gebeurt. Zijn takenpakket is breed en raakt vrijwel elk onderdeel van het team.
Hij stuurt de race strategie aan, coördineert engineering, begeleidt de coureurs en houdt toezicht op de operaties in de garage. Daarnaast neemt hij ook de media- en partneractiviteiten op zich tijdens raceweekenden.
McNish zelf noemde het een belangrijk moment en zei dat “dit een merk is dat veel voor mij betekent en het een eer is om Audi op het hoogste niveau te vertegenwoordigen”.
“Dit is een spannend moment in de geschiedenis van Audi en de Formule 1. Mijn focus ligt op het maximaliseren van onze prestaties op het circuit.”
Hij blijft daarnaast ook verantwoordelijk voor het young driver programme van Audi, wat zijn rol nog breder maakt.
Ervaring die verder gaat dan Formule 1
De keuze voor McNish is geen gok. De 56-jarige Schot brengt een enorme hoeveelheid ervaring mee, zowel als coureur als leider. Hij reed zelf in de Formule 1 voor Toyota in 2002, maar zijn grootste successen kwamen in de langeafstandsracerij.
Hij won drie keer de 24 uur van Le Mans en pakte twee van die overwinningen met Audi. Daarnaast schreef hij vier keer de 12 uur van Sebring op zijn naam en werd hij wereldkampioen in het World Endurance Championship in 2013.
Binnen Audi speelde hij al jarenlang een sleutelrol. Hij was onder meer team principal in de Formule E en leidde dat team naar de titel in het seizoen 2017-2018. Die combinatie van technische kennis en leiderschap was voor Binotto doorslaggevend.
De Italiaan stelde dat McNish “een uitzonderlijke combinatie van race-ervaring, technisch inzicht en leiderschap” meebrengt en al jarenlang een centrale rol speelt in de voorbereiding op het F1-project.
Audi begon het seizoen 2026 met grote ambities, maar de resultaten bleven achter. Na drie races stond het team op slechts twee punten en bezette het de achtste plaats in het constructeurskampioenschap. Het hoogtepunt was een negende plaats van Gabriel Bortoleto in Australië.
De nieuwe auto, aangedreven door de eigen AFR 26 Hybrid powerunit, kampte met betrouwbaarheidsproblemen. Meerdere uitvalbeurten en technische issues zorgden voor een moeizame start.
Ook de rijdbaarheid van de motor werd genoemd als probleem, iets waar Wheatley zich volgens geruchten aan stoorde. Dat alles maakte duidelijk dat Audi nog ver verwijderd is van zijn doel: meedoen om kampioenschappen tegen 2030.
McNish gaf zelf aan dat het project ambitieus is en dat “alle onderdelen van de raceoperatie continu moeten verbeteren”.
“We bouwen iets groots, maar het moet sneller beter,” klinkt het binnen het team.
Met deze herstructurering probeert Audi vooral rust te creëren. Het is al de vierde managementwijziging sinds de aankondiging van het F1-project in 2022. Toch voelt deze stap anders.
Door iemand van binnenuit door te schuiven, blijft kennis behouden en wordt de overgang minder abrupt. Binotto kan zich nu richten op de fabriek en de lange termijn, terwijl McNish het gezicht wordt van het team op het circuit.
Die verdeling moet ervoor zorgen dat Audi sneller stappen zet, zowel op technisch vlak als in de uitvoering tijdens races. Richting 2027 ligt de focus op verdere ontwikkeling van de powerunit en verbeteringen aan het chassis.
Ook keert de Grand Prix van Istanbul terug op de kalender, wat nieuwe kansen biedt.
