Volgens Brown is het zelfs bijna logisch waar Verstappen eindigt, maar die voorspelling schuurt met alles wat fans tot nu toe dachten te weten.
Het lijkt een opvallende draai: terwijl geruchten Verstappen linken aan McLaren, kapt Zak Brown die route direct af. Hij maakt duidelijk dat zijn team geen interesse heeft om de Nederlander binnen te halen, ondanks diens status als viervoudig wereldkampioen.
Brown zegt dat hij “niet gelukkiger kan zijn” met zijn huidige line-up van Lando Norris en Oscar Piastri. Die twee liggen vast met langlopende contracten en vormen volgens hem “het beste duo op en naast de baan”.
Toch laat hij een deur op een kier, maar alleen hypothetisch. Mocht één van zijn coureurs vertrekken, dan zou Verstappen natuurlijk interessant zijn. Maar Brown verwacht niet dat dat scenario zich voordoet.
Wat hij wél doet, is een duidelijke voorspelling neerleggen. Als hij moet gokken, zegt hij, dan zet hij zijn geld op Mercedes als volgende bestemming van Verstappen.
“Als ik moest wedden, zou ik zeggen: Mercedes.”
Die uitspraak zorgt direct voor nieuwe spanning rond de toekomst van de Nederlander. De onzekerheid komt niet uit het niets. Na de Grand Prix van Japan liet Verstappen zelf een bom vallen door te zeggen dat hij mogelijk stopt na dit seizoen.
De reden? Hij heeft moeite met de nieuwe regels die vanaf 2026 ingaan. Dat zorgt intern en extern voor grote twijfels over hoe lang hij nog actief blijft.
Daarbovenop komt de slechte start van Red Bull dit seizoen. Verstappen eindigde in de eerste drie races niet hoger dan de zesde plek. Voor een coureur van zijn kaliber is dat ongekend.
Het voedt het idee dat hij zijn toekomst serieus heroverweegt. En dat maakt elke uitspraak, zoals die van Brown, meteen explosief.
Ook speelt er iets achter de schermen: zijn vaste engineer Gianpiero Lambiase vertrekt in 2028 naar McLaren. Verstappen heeft eerder aangegeven dat hun samenwerking cruciaal is.
Hij zei zelfs: “Ik werk alleen met hem. Als hij stopt, stop ik ook.” Dat maakt de situatie nog complexer.
Mercedes lonkt als logische volgende stap
Volgens Brown is Mercedes de meest logische optie, en daar zit een duidelijke reden achter. Het team zou een voorsprong hebben op het gebied van de nieuwe powerunits die in 2026 worden geïntroduceerd.
Die technische voorsprong kan doorslaggevend zijn voor een coureur die wil blijven winnen. En Verstappen heeft laten zien dat hij alleen genoegen neemt met het hoogste niveau.
Brown wijst er ook op dat een team niet alleen draait om één persoon. Zelfs met iemand als Adrian Newey bij Aston Martin, zegt hij, heb je tijd nodig om een winnende cultuur op te bouwen.
Mercedes heeft die structuur al. Daarom ziet Brown hen als de grootste kanshebber om Verstappen binnen te halen. Binnen de paddock wordt de mogelijke exit van Verstappen niet licht opgevat. Zowel Norris als Piastri reageren openlijk op de situatie.
Piastri noemt het “een groot verlies voor de sport” als Verstappen zou stoppen. Hij benadrukt dat coureurs juist willen racen tegen de besten, en dat Verstappen de maatstaf is geweest in de afgelopen jaren.
Norris sluit zich daarbij aan en zegt dat Verstappen “het recht heeft om te doen wat hij wil”, maar erkent ook dat zijn vertrek een gemis zou zijn.
“Het zou een verlies zijn voor de sport.”
Beiden hopen dat de situatie verbetert en dat Verstappen blijft. De combinatie van nieuwe regels, tegenvallende prestaties en interne veranderingen maakt dit een cruciale fase in Verstappens carrière.
Zijn contract bij Red Bull loopt tot 2028, maar bevat clausules die een vertrek mogelijk maken als de resultaten tegenvallen. Dat geeft hem ruimte om keuzes te maken.
Ondertussen gelooft een meerderheid van de fans dat hij vertrekt. In een recente poll verwacht ruim 66 procent dat hij Red Bull verlaat in 2026 of 2027.
