Bij Red Bull gaan de alarmbellen af. Jacques Villeneuve heeft zich uitgesproken over het lot van Yuki Tsunoda en noemt zijn toekomst in de Formule 1 allesbehalve zeker.
De coureur, die dit seizoen 1,5 miljoen pond verdient, lijkt zijn kans aan het verspelen nu de resultaten uitblijven en de druk van talentvolle opvolgers toeneemt.
De wereldkampioen van 1997 gaf in een interview met de officiële F1-website aan dat hij zich zorgen maakt over Tsunoda’s positie binnen het team.
De Japanner, die bij de Grote Prijs van Japan dit seizoen debuteerde voor het hoofdteam van Red Bull, heeft tot nu toe slechts zeven punten weten te scoren. Dat aantal plaatst hem ver onder concurrenten én rookies.
“Hoe lang Yuki Tsunoda bij Red Bull blijft, is het andere grote vraagteken.”
Villeneuve spaarde hem niet in zijn oordeel. “Hij drong er zo hard op aan om van het kleine team naar het grote team te mogen. Hij is een goede coureur, maar je moet uitzonderlijk zijn.
Je moet een Lewis zijn, een Fernando of een Piastri of Norris.” Het verschil tussen goed en uitzonderlijk is volgens de Canadees precies waar Tsunoda op struikelt.
Hadjar klopt op de deur, Tsunoda kijkt over zijn schouder
Red Bull beschikt niet alleen over middelen, maar ook over een talentenfabriek die onverbiddelijk is. Isack Hadjar maakt indruk bij Racing Bulls en wordt volgens bronnen al overwogen als opvolger voor Tsunoda.
De Fransman rijdt zijn eerste seizoen in de Formule 1, maar laat nu al zien dat hij het tempo en de consistentie heeft waar Red Bull naar op zoek is.
In de tussentijd haalt Tsunoda steeds minder resultaat. Van alle coureurs sinds zijn overstap, hebben alleen vier rookies hem in punten niet ingehaald. Max Verstappen daarentegen won wél races in dezelfde periode: onder andere in Suzuka en Imola.
“Hij is een goede coureur, maar je moet een Lewis zijn, een Fernando of een Piastri of Norris.”
De kloof met teamgenoot Verstappen is dus niet alleen meetbaar in prestaties, maar ook voelbaar in het vertrouwen van het team. En in een paddock waar de snelheid van je ontwikkeling alles bepaalt, is dat dodelijk.
Tsunoda’s contract loopt af aan het eind van 2025. Met het oog op zijn prestaties tot nu toe lijkt een verlenging uitgesloten. Daarbij komt dat Helmut Marko achter de schermen al werkt aan een scenario zonder hem.
Dat er wordt gekeken naar andere opties, zoals Hadjar of zelfs Carlos Sainz, bevestigt dat Red Bull vooruit denkt – met of zonder Tsunoda. De timing is opvallend. Terwijl Tsunoda zichzelf opnieuw moet bewijzen, staat het team onder druk na onrustige weken.
Ook binnen Red Bull is het nog geen stabiele bedoening, met geruchten over vertrekkende teamleiders en interne herschikkingen. In zo’n sfeer is er weinig ruimte voor fouten – laat staan matige prestaties.
Villeneuve sluit dan ook af met een duidelijke boodschap: het is erop of eronder. En de klok tikt. Als Tsunoda geen sprong maakt in de tweede seizoenshelft, is zijn tijd bij Red Bull waarschijnlijk voorbij.
“Je kunt niet nét goed genoeg zijn. In dit team moet je uitzonderlijk zijn. Altijd.”
Toen Tsunoda eindelijk de overstap mocht maken van Racing Bulls naar Red Bull Racing, leek het het begin van zijn doorbraak. Maar met slechts zeven punten en een almaar luider wordende kritiek is het vooral een pijnlijk hoofdstuk geworden.
De komende races zullen cruciaal zijn. Niet alleen voor zijn toekomst bij Red Bull, maar ook voor zijn carrière in de Formule 1. Want zoals Villeneuve duidelijk maakt: in de F1 telt geen sentiment – alleen snelheid. En de stopwatch liegt niet.
