Het team kwam in Miami als enige zonder officiële performance-upgrades opdagen, terwijl de achterstand inmiddels oploopt tot meerdere seconden per ronde. De situatie begint pijnlijk zichtbaar te worden.
Waar andere teams tijdens de onverwachte pauze van vijf weken tussen Japan en Miami agressief doorontwikkelden, bleef Aston Martin vooral bezig met overleven. Achter de schermen draait alles inmiddels om één vraag: wanneer komt de echte oplossing?
De problemen van Aston Martin gaan veel verder dan een tegenvallende afstelling of een mislukte update. De AMR26 kampt sinds de wintertests met ernstige trillingen vanuit de Honda-powerunit, een probleem dat niet alleen prestaties kost, maar ook onderdelen beschadigt.
Volgens de beschikbare data is de auto minstens tien kilogram te zwaar. Daarnaast presteert de AMR26 vooral slecht in middensnelle bochten, terwijl de extreme vibraties de batterij en transmissie aantasten.
Intern wordt zelfs gevreesd voor zenuwschade bij coureurs na langere stints van vijftien tot vijfentwintig ronden. Die problemen zorgen voor een sneeuwbaleffect.
Omdat de auto nauwelijks betrouwbaar genoeg is om lange runs af te werken, verzamelt Aston Martin amper bruikbare data. Tijdens de wintertest in Bahrein reed het team slechts 128 ronden, tegenover 432 voor Mercedes en 324 voor Ferrari. Race-simulaties kwamen er helemaal niet.
Mike Krack gaf in Miami toe hoe diep de problemen zaten. De Luxemburger noemde de situatie aan het begin van het seizoen zelfs “extraordinary problems”, terwijl hij tegelijk waarschuwde dat de achterstand niet snel zal verdwijnen.
“We moeten erkennen dat er een grote kloof te overbruggen is. Dit zal niet van de ene dag op de andere gebeuren.”
Ondanks alle problemen probeert Aston Martin ondertussen wel stapjes te zetten.
Volgens Krack boekte het team al vooruitgang op het gebied van betrouwbaarheid, trillingsreductie en bestuurbaarheid van de auto. Alleen blijft pure performance voorlopig op de achtergrond staan.
Dat Aston Martin in Miami zonder aerodynamische upgrades verscheen, viel extra op omdat vrijwel elk ander team juist nieuwe onderdelen introduceerde. De FIA-documentatie liet zien dat Aston Martin als enige geen performance-aanpassingen had geregistreerd.
Intern ligt de focus momenteel volledig op het stabiel krijgen van het huidige pakket. Kleine wijzigingen aan de auto moeten vooral helpen om de Honda-powerunit beter beheersbaar te maken en de enorme vibraties te verminderen.
Krack wilde daarom niet zeggen wanneer de langverwachte aero-updates eindelijk komen. Hij weigerde zich vast te leggen op Imola, Monaco of een later weekend. Dat voedt meteen de speculatie dat Aston Martin verder achterop raakt dan eerder gedacht.
Fernando Alonso hintte in Miami al voorzichtig op een langere wachttijd. De Spanjaard verwacht naar eigen zeggen weinig grote aerodynamische verbeteringen vóór de zomerstop, een opvallende uitspraak voor een team dat nog altijd puntloos is.
Aston Martin en Cadillac staan beide nog op nul punten, maar doordat Valtteri Bottas in China als dertiende finishte en Alonso’s vijftiende plek in Miami het beste Aston-resultaat blijft, staat Aston Martin onderaan in het constructeurskampioenschap.
De B-spec AMR26 moet het keerpunt worden
Achter de schermen werkt Aston Martin ondertussen aan een veel grotere update: de zogeheten B-spec versie van de AMR26.
Die upgrade stond oorspronkelijk gepland voor Silverstone in juli 2026, maar binnen het team wordt inmiddels rekening gehouden met een mogelijke verschuiving richting Spa.
Die nieuwe versie moet veel verder gaan dan een normale updatevloer of aangepaste vleugel. Aston Martin wil het chassis aanpassen om de Honda-powerunit beter te integreren en de vibraties drastisch te verminderen.
Eerdere updates waren relatief klein. In Australië en Japan introduceerde het team onder meer wijzigingen aan de front wing, de upper flap chord, de floor leading edge en de fences. Maar die onderdelen konden het fundamentele probleem niet oplossen.
Adrian Newey zou al vroeg in het seizoen kleine veranderingen hebben doorgedrukt, al blijft het grote werk voorlopig uit. Het team richt zich nu vooral op een pakket dat de basisproblemen van de auto eindelijk moet aanpakken.
David Croft schetste de ernst van de situatie bijzonder scherp toen hij stelde dat Aston Martin het hele seizoen problemen zal houden totdat het chassis de powerunit correct kan huisvesten.
“Ze zullen het hele seizoen problemen blijven ondervinden totdat het chassis de motor kan dragen en deze minder trilt.”
Volgens Croft zijn punten momenteel zelfs onrealistisch, tenzij een groot deel van het veld uitvalt. De samenwerking tussen Honda en Aston Martin staat inmiddels flink onder druk.
De Japanse fabrikant zou de huidige problemen als “extreem serieus” beschouwen, mede omdat de nieuwe 2026-powerunit nog ondergestemd draait en slecht samenwerkt met het agressieve chassisconcept van Aston Martin.
De AMR26 werd ontworpen rond een extreem compacte verpakking en nieuwe aerodynamische ideeën. Juist die combinatie lijkt nu averechts te werken.
De correlatie tussen windtunnel, CFD-data en het echte circuit blijkt onvoldoende, waardoor voorspellingen nauwelijks overeenkomen met de werkelijkheid. Binnen het team veranderde ondertussen ook organisatorisch veel.
Adrian Newey nam meer technische controle over nadat Andy Cowell vertrok, terwijl Aston Martin blijft investeren in de nieuwe infrastructuur op Silverstone. De campus van ongeveer 200 miljoen dollar moet uiteindelijk de basis vormen voor een langdurige wederopbouw.
Honda verwacht pas in 2027 een echt competitieve powerunit te hebben, ondanks de grote reglementswijzigingen van 2026 waarbij de MGU-K stijgt van 120kW naar 350kW en energieherwinning toeneemt naar 8,5 MJ per ronde.
Martin Brundle spaarde het team ondertussen niet. De voormalig F1-coureur noemde de huidige situatie zelfs “a sorry spectacle” en waarschuwde dat de problemen niet vanzelf verdwijnen zolang de juiste technische structuur ontbreekt.
