Voormalig F1 TV-presentator Will Buxton spaarde McLaren niet na afloop van de race op het Miami International Autodrome. Volgens Buxton stapelt het team uit Woking al jaren dezelfde fouten op tijdens racesituaties waarin snelle beslissingen nodig zijn.
Hij wees vooral naar het moment waarop Mercedes Antonelli eerder naar binnen haalde voor harde banden. McLaren wachtte vervolgens nog een ronde voordat Norris reageerde. Dat bleek fataal.
Buxton stelde in de Up To Speed-podcast dat McLaren “te vaak panikeert en stopt wanneer dat niet nodig is, of juist te lang wacht wanneer het wel moet”. Volgens hem eindigen de coureurs daardoor herhaaldelijk gefrustreerd terwijl de auto snel genoeg is om races te winnen.
“Dat is al tweeënhalf jaar een terugkerend probleem.”
Die woorden kwamen hard aan, omdat de situatie in Miami exact paste in dat patroon. Norris reed aan de leiding, had snelheid over ten opzichte van Mercedes, maar verloor alles tijdens de pitstopfase.
Buxton noemde ook de komst van voormalig Red Bull-strateeg Will Courtenay. McLaren haalde hem binnen om juist dit soort fouten te verminderen. Toch veranderde er in Miami niets aan het eindresultaat.
De race begon chaotisch met een safety car na uitvalbeurten van Isack Hadjar en Pierre Gasly. Norris werkte zich daarna sterk naar voren en pakte in ronde 13 de leiding door Charles Leclerc in te halen.
Vanaf dat moment leek McLaren de race stevig in handen te hebben. Norris bouwde een voorsprong op van ongeveer 3,5 seconden richting Antonelli en controleerde het tempo.
Mercedes zag echter een kans toen het team eerst reageerde op stops van George Russell en Max Verstappen. Antonelli werd vervolgens in ronde 26 naar binnen gehaald voor een agressieve undercut.
McLaren wachtte een ronde langer. Dat ene extra rondje bleek doorslaggevend. Norris verloor tijd op versleten banden en kreeg daarna ook nog een iets tragere pitstop dan Antonelli.
Toen Norris weer de baan op kwam, lag de Mercedes plotseling voor hem. Het momentum van de race was compleet gekanteld.
Norris reageert zichtbaar gefrustreerd
Direct na de finish probeerde Norris zijn teleurstelling nauwelijks te verbergen. Tijdens het televisie-interview met wereldkampioen van 2009 Jenson Button wees hij zonder omwegen naar de strategie van McLaren.
Volgens Norris was de oorzaak van het verlies simpel.
“We werden gewoon ge-undercut. We hadden eerder moeten stoppen.”
Hij gaf ook toe dat hij tijdens de race al had aangegeven dat hij wilde pitten. Toch kwam die call te laat vanuit de pitmuur.
Norris sprak van een “bittere nasmaak” omdat hij ervan overtuigd was dat de overwinning mogelijk was geweest. Zeker omdat McLaren in pure racesnelheid sterk oogde tegenover Mercedes.
De regerend wereldkampioen zei bovendien dat hij daarna simpelweg niet genoeg tempo had om Antonelli opnieuw aan te vallen. De bandenfase op de harde compound werkte niet meer in zijn voordeel.
De data na afloop maakte de situatie voor McLaren alleen maar pijnlijker. Telemetrie liet zien dat Norris in de tweede stint gemiddeld 0,079 seconde per ronde verloor ten opzichte van Antonelli nadat Mercedes de undercut had uitgevoerd.
Volgens de analyse had een eerdere pitstop Norris waarschijnlijk gewoon aan de leiding gehouden. Zelfs een iets snellere stop had mogelijk voldoende geweest om vóór Antonelli terug op de baan te komen.
Dat detail zorgde voor extra kritiek vanuit media en analisten. De consensus was hard: McLaren had de snelste auto op cruciale momenten, maar verloor door besluitvorming.
Dat maakte de frustratie extra groot omdat McLaren tijdens de sprint nog indrukwekkend sterk was geweest. Norris won die race overtuigend en leidde zelfs een McLaren 1-2 met Oscar Piastri als tweede.
Hij finishte toen 3,7 seconden voor Piastri, terwijl Leclerc als derde eindigde. Het was bovendien de eerste niet-Mercedes-overwinning van het seizoen. McLaren reisde niet zonder ambities af naar Miami.
Het team introduceerde namelijk een vrijwel volledig vernieuwde versie van de MCL40 na een pauze van vijf weken. De auto kreeg zeven aerodynamische wijzigingen die gericht waren op meer efficiëntie, hogere topsnelheid en betere prestaties op rechte stukken.
Alleen Ferrari bracht met elf onderdelen nog meer updates mee. Teambaas Andrea Stella omschreef het pakket als een “grote stap”. Volgens hem zou de vooruitgang mogelijk zelfs groter zijn dan die van rivalen.
In de sprint leek dat meteen zichtbaar. McLaren doorbrak daar de dominantie van Mercedes, dat de eerste drie Grands Prix van het seizoen had gewonnen. Juist daarom kwam de misgelopen zege op zondag extra hard binnen.
De snelheid was aanwezig, maar de uitvoering niet. McLaren verzamelde uiteindelijk wel belangrijke punten. Norris pakte 26 punten dankzij zijn tweede plaats en sprintzege, maar verloor momentum in de strijd met Mercedes.
