Terwijl Mercedes en Ferrari stappen zetten onder de nieuwe Formule 1-regelgeving, probeert McLaren eerst een fundamenteler probleem op te lossen.
De zorgen gaan inmiddels verder dan losse uitvalbeurten. Lando Norris verloor meerdere belangrijke sessies door problemen met de Mercedes-powerunit, terwijl ook Oscar Piastri werd geraakt door technische mankementen.
Daardoor is de aandacht binnen het team verschoven van pure prestaties naar het herstellen van betrouwbaarheid. Toch wil teambaas Andrea Stella voorkomen dat die situatie de nieuwe norm wordt.
Achter de schermen heeft McLaren volgens hem inmiddels een zeer duidelijke missie geformuleerd voor de rest van 2026 én de daaropvolgende jaren.
De problemen begonnen al vroeg in het seizoen en bleven zich gedurende meerdere raceweekenden opstapelen.
Vooral Norris kreeg te maken met terugkerende technische defecten die trainingen verstoorden en in sommige gevallen zelfs complete sessies onmogelijk maakten.
Tijdens de Grand Prix van Spanje verliep een weekend eindelijk zonder noemenswaardige technische problemen. Voor Stella was dat een belangrijk moment, maar zeker geen reden om te concluderen dat alle problemen definitief achter de rug zijn.
De McLaren-teambaas benadrukte dat één probleemloos weekend onvoldoende is om te spreken van een structurele oplossing. Volgens hem moet betrouwbaarheid over een volledig seizoen worden beoordeeld en niet op basis van één race.
Hij gaf aan dat McLaren de gebeurtenissen van eerdere races uitgebreid heeft geanalyseerd en de interne standaarden heeft aangescherpt. Daarbij werd extra aandacht besteed aan procedures, kwaliteitscontrole en samenwerking met leveranciers.
Al vroeg in zijn analyse maakte Stella duidelijk waar het team uiteindelijk naartoe wil.
“We willen ons alleen maar op de prestaties concentreren.”
Volgens de Italiaan moet McLaren weer in een situatie komen waarin prestaties de enige zorg zijn. Zolang technische problemen blijven terugkeren, wordt kostbare ontwikkeltijd besteed aan herstelwerkzaamheden in plaats van aan snelheid.
Een belangrijk deel van de problemen is terug te voeren op de Mercedes-powerunit die McLaren gebruikt onder de nieuwe 2026-reglementen.
Het team werkt daarbij nauw samen met Mercedes High Performance Powertrains (HPP), maar heeft als klantenteam niet dezelfde controle als een fabrieksteam. De problemen kwamen op verschillende circuits aan het licht.
Tijdens de Grand Prix van China kon Norris door een elektrisch probleem de garage niet verlaten. Piastri kreeg tijdens hetzelfde weekend te maken met een vergelijkbaar defect waarbij zijn auto niet wilde starten.
In Monaco volgde opnieuw een uitvalbeurt voor Norris als gevolg van een probleem met de powerunit.
Vervolgens kreeg McLaren tijdens de Grand Prix van Canada te maken met een versnellingsbakprobleem dat werd toegeschreven aan de onvolwassenheid van het project onder de nieuwe technische regels.
Ook in Melbourne verliep niet alles vlekkeloos. Daar werd Piastri getroffen door een opmerkelijke plotselinge toename van koppel, wat uiteindelijk leidde tot een crash.
Stella liet duidelijk merken dat McLaren en Mercedes gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor het vinden van oplossingen. Hij benadrukte dat de samenwerking met HPP cruciaal blijft om de betrouwbaarheid structureel te verbeteren.
Nieuwe regelgeving heeft machtsverhoudingen veranderd
Het seizoen 2026 wordt verreden onder volledig nieuwe chassis- en powerunitreglementen. Daardoor bevinden vrijwel alle teams zich in een versnelde ontwikkelingsstrijd waarin leren en aanpassen belangrijker is dan ooit.
Voor McLaren is die situatie extra uitdagend. Het team verdedigt zowel de constructeurstitel als de wereldtitel bij de coureurs die in 2025 werden veroverd door Norris. Tegelijkertijd moet het concurreren met fabrikanten die meer directe controle hebben over hun technische pakket.
Ferrari lijkt daarbij een belangrijke stap voorwaarts te hebben gezet. In Barcelona introduceerde het Italiaanse team een omvangrijk updatepakket dat direct resultaat opleverde. Lewis Hamilton behaalde daar zijn eerste overwinning voor Ferrari.
Mercedes heeft eveneens sterke vooruitgang geboekt onder de nieuwe regels. Daardoor bevindt McLaren zich in een situatie waarin het niet alleen technische problemen moet oplossen, maar tegelijkertijd ook snelheid moet vinden om de concurrentie bij te houden.
Stella erkent dat het team momenteel niet de maatstaf vormt die het in 2025 was. Dat besef vormt een belangrijk onderdeel van de strategie voor de komende maanden.
De eerste pijler draait om chassisontwikkeling. Volgens Stella beschikt McLaren momenteel niet over het snelste chassis op de grid en bevindt het team zich achter Mercedes en Ferrari.
Hij stelde dat het team enkele tienden van een seconde moet vinden via toekomstige updates. Daarom wordt veel verwacht van nieuwe onderdelen die tijdens komende Grand Prix-weekenden geïntroduceerd zullen worden.
Een tweede speerpunt is het volledig begrijpen van de Mercedes-powerunit. McLaren wil beter inzicht krijgen in de prestaties, de betrouwbaarheid en de manier waarop de motor zich gedraagt onder verschillende omstandigheden.
Daarbij speelt ook de vergelijking tussen Norris en Piastri een rol. Door data van beide coureurs te analyseren hoopt het team sneller te ontdekken waar prestaties verborgen zitten en waar risico’s ontstaan.
De derde pijler noemt Stella de “counterattack”. Daarmee verwijst hij naar een strategie waarbij McLaren sneller wil leren dan de concurrentie. Omdat het team zichzelf momenteel licht op achterstand ziet staan, moet de reactie sneller en effectiever zijn dan die van rivalen.
De combinatie van technische problemen en toenemende concurrentie heeft de positie van McLaren aanzienlijk ingewikkelder gemaakt. Waar het team vorig jaar nog de maatstaf was, moet het nu tegelijkertijd problemen oplossen én prestaties verbeteren.
Voor Norris is de situatie extra pijnlijk. De regerend wereldkampioen zag meerdere races en sessies beïnvloed worden door defecten waar hij zelf weinig invloed op had. Daardoor verloor McLaren niet alleen punten, maar ook waardevolle ontwikkelingskilometers.
Piastri vormt ondertussen een belangrijke referentie binnen het team. Zijn data helpt McLaren om verschillen in prestaties beter te begrijpen en sneller conclusies te trekken over de nieuwe generatie auto’s.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
