De Formule 1 stond nog geen maand geleden in de overtuiging dat Red Bull zijn titelrace definitief verloren had. Max Verstappen keek tegen een achterstand van 104 punten aan na de Grand Prix van Nederland.
Maar wat leek op een onoverbrugbare kloof veranderde in een sensationele comeback die de paddock in vuur en vlam zet. Iedereen wees naar McLaren als de nieuwe heerser en verklaarde Red Bull afgeschreven.
Maar er was één stem die tegen de stroom in ging: Lando Norris. Hij waarschuwde dat de verschillen minder groot waren dan de buitenwereld wilde zien. En precies dat scenario ontvouwt zich nu, met Monza en Baku als keerpunten in het kampioenschap.
De cijfers liegen niet. Verstappen won zowel in Monza als in Baku met een overmacht die iedereen eraan herinnerde waarom hij drievoudig wereldkampioen is. Van start tot finish controleerde hij beide races.
Daarmee knabbelde hij 35 punten van Oscar Pastri’s voorsprong af. Die ging van 104 punten terug naar 69. Ook Norris zag zijn achterstand op Verstappen slinken: van 91 naar 44 punten. Plotseling voelt de titelstrijd weer open.
De manier waarop Verstappen deze zeges binnenhaalde, liet geen ruimte voor twijfel. Het waren overwinningen die de kracht en precisie van Red Bull opnieuw zichtbaar maakten.
En dat ondanks een seizoen dat maandenlang leek verloren. McLaren, dat zich onaantastbaar waande, staat nu onder druk. Norris blijft opvallend nuchter.
Hij wees er na afloop van de race in Azerbeidzjan op dat niemand verbaasd moet doen wanneer Red Bull snelheid toont. Volgens hem is het zeldzaam dat het team écht traag is. Zijn observatie klonk haast triomfantelijk: hij had het vanaf het begin al voorspeld.
“Mensen moeten stoppen met doen alsof het verrassend is dat Red Bull snel is. Het is zelden dat ze echt traag zijn.”
Het is precies dat contrast dat de spanning in dit kampioenschap verhoogt. Waar Pastri plots onzeker oogt, staat Norris er met een glimlach bij.
De kracht van ervaring
Red Bull bewijst dat ervaring in dit soort situaties onbetaalbaar is. Het team kent de druk van kampioenschappen verdedigen en terugvechten vanuit moeilijke posities. Verstappen zelf houdt de focus klein.
Hij denkt van race naar race en weigert zich te laten meeslepen door de wiskunde. Zeven wedstrijden resten nog, en elke fout kan fataal zijn.
De 69 punten achterstand lijken nog altijd gigantisch, maar de geschiedenis laat zien dat Verstappen eerder grotere comebacks heeft gerealiseerd.
In 2022 wist hij ook een gat van 46 punten te dichten om Charles Leclerc de titel te ontfutselen. Toch is dit een grotere opgave. De druk op McLaren is intussen voelbaar. Van zelfverzekerde dominantie naar een team dat zenuwachtig achterom kijkt: het psychologische spel is begonnen.
Norris benadrukte bovendien dat Red Bull al aan het begin van het seizoen races won. De upgrades in Monza brachten alleen maar meer snelheid boven water. Het was geen wonderbaarlijke ommekeer, maar een systematische terugkeer naar de top.
Waar Red Bull en McLaren het kampioenschap kleur geven, speelt zich bij Ferrari een heel ander drama af. Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen, liet in Baku woorden vallen die de tifosi deden sidderen.
In plaats van hoopvolle diplomatie leverde hij een meedogenloze analyse van de situatie bij zijn nieuwe team.
“McLaren ligt al het hele jaar voor. Ferrari heeft geen stappen gezet, terwijl Red Bull met upgrades komt. Het gat wordt alleen maar groter.”
De realiteit was zichtbaar tijdens het weekend in Azerbeidzjan. Ferrari begon veelbelovend met snelle tijden in de trainingen. Maar in de kwalificatie liep het mis. Hamilton strandde in Q2 en Charles Leclerc crashte tijdens zijn cruciale Q3-run.
Op zondag finishten ze achtste en negende. Voor Ferrari-fans voelde dat bijna als een opluchting, omdat het geen totale ramp werd. Het pijnlijkste punt is dat Ferrari nauwelijks updates meer brengt.
Hamilton vertelde dat hij “alles zou geven voor een upgrade”, maar dat er niets meer aankomt. De reden? Het team heeft zijn pijlen al volledig gericht op 2026 en de nieuwe technische regels.
Voor de rest van 2025 moeten de coureurs het doen met een auto die niet verder wordt ontwikkeld. Een scherpe tegenstelling met Red Bull en McLaren die blijven doorontwikkelen.
Deze keuze van Ferrari maakt duidelijk waar hun prioriteiten liggen, maar het plaatst Hamilton en Leclerc in een onmogelijke positie. Ze rijden in een auto die stilstaat, terwijl de concurrentie sneller wordt.
Pastri’s nachtmerrie in Baku
Voor McLaren leek alles onder controle tot de Grand Prix van Azerbeidzjan. Daar stortte het kaartenhuis van Oscar Pastri in elkaar. De Australiër, leider in het kampioenschap, maakte fouten die hem duur kwamen te staan.
Zijn weekend begon met een crash in de kwalificatie. Op zondag volgde het drama: een valse start, een auto in antistall, en uiteindelijk een crash na een mislukte inhaalactie op Nico Hülkenberg.
Zijn reeks van 34 opeenvolgende races met punten eindigde daarmee abrupt. Christijan Albers spaarde hem niet. Hij stelde dat Pastri inconsistent oogde en de druk niet aankon. Volgens hem onthulde het weekend fundamentele zwaktes bij McLaren zelf.
“Als je Verstappen, Russell of Leclerc in die McLaren zet, dan zien we een heel ander kampioenschap.”
Zijn kritiek ging verder dan alleen de coureur. Ook teambaas Andrea Stella kreeg er stevig van langs. Albers betoogde dat de Italiaan overschat wordt en dat McLaren vooral profiteert van een dominante auto, niet van briljante leiding.
Zelfs met 13 Grand Prix-zeges en zeven één-twee’s zou McLaren volgens hem niet het maximale uit de auto halen. Pastri’s fouten in Baku zijn een harde realitycheck. Het kampioenschap wordt niet gewonnen met pure snelheid, maar met koelbloedigheid onder druk. En precies daar liet hij steken vallen.
