De Singapore GP staat bekend als een race die alles van de coureurs vraagt. Nauwe straten, bizarre bochten en een vochtige hitte die de cockpit verandert in een oven van 45 graden Celsius.
Wie hier wint, moet niet alleen snelheid maar ook uithoudingsvermogen hebben. Dit jaar belooft de race opnieuw een uitputtingsslag te worden, waarin vooral McLaren en Max Verstappen de hoofdrollen lijken op te eisen.
Het Marina Bay Street Circuit is een van de zwaarste banen op de Formule 1-kalender. Met 23 bochten en weinig ruimte om in te halen, lijkt het op een tweede Monaco. Toch heeft Singapore de afgelopen jaren memorabele momenten opgeleverd.
In 2019 pakte Sebastian Vettel hier zijn laatste overwinning in een Ferrari, nadat hij Charles Leclerc te slim af was. Crashes hebben de race vaak kleur gegeven, soms met grote gevolgen.
In 2023 was het Carlos Sainz die geschiedenis schreef. Hij won als enige coureur buiten Red Bull om dat seizoen een Grand Prix. Zijn overwinning werd een toonbeeld van gecontroleerde strategie.
Het jaar daarna, in 2024, was de spanning vrijwel afwezig. Lando Norris domineerde de race van start tot finish. Max Verstappen bleef steken op de tweede plaats en toch had hij vanaf die positie zelf de race stevig in handen.
Het was een wedstrijd met zo weinig actie dat de samenvatting van acht minuten verrassend lang leek. De aanpassing van de baan, waarbij een gedeelte werd vervangen door een lange rechte lijn, bracht niet het gehoopte spektakel.
Overtakes bleven schaars en de charme van het oude, technisch zware deel van het circuit ging verloren. Voor veel fans was dat een teleurstelling, omdat de moeilijkheidsgraad juist de essentie van Singapore uitmaakte.
Zwaarste race van het jaar
Singapore staat bekend om zijn moordende omstandigheden. De luchtvochtigheid en de warmte eisen een fysieke tol. George Russell gaf in de serie Drive to Survive toe dat hij na afloop compleet uitgeput was.
Dit jaar zullen teams verplicht worden om extra koelopeningen in de auto’s aan te brengen, zodat coureurs iets meer lucht krijgen in de cockpit. Toch blijft de temperatuur in de auto’s oplopen tot 45 graden, terwijl de race vaak ruim twee uur duurt.
Het circuit wordt omschreven als veeleisend, met constant draaien en remmen. De bandenbelasting wordt door de officiële data nog laag ingeschat, maar daar zijn kenners het niet mee eens.
Omdat de coureurs vrijwel nooit voluit rijden in racepace, lijken de banden minder te slijten. In werkelijkheid zou de baan wel degelijk zware druk uitoefenen op het rubber, als er harder gereden zou worden.
Qua strategie zal het opnieuw draaien om één pitstop. De snelheid van de race is laag, waardoor een tweestopper zelden loont. Teams zullen starten op soft of medium, om daarna vrijwel altijd over te stappen naar hard.
Alleen een team als Haas staat bekend om het gokken met ongewone keuzes, al verandert dat zelden de uitkomst. De set-up is klassiek Singapore: maximale downforce, vergelijkbaar met Monaco.
Auto’s rijden hier met zogenoemde Monaco-vleugels, die zoveel mogelijk grip leveren in de trage bochten. Trackevolutie speelt een grote rol. De baan verbetert sterk naarmate het weekend vordert, waardoor kwalificatie cruciaal wordt. Wie zaterdag vooraan staat, heeft zondag de race vrijwel in handen.
McLaren versus Red Bull
Alle ogen zijn gericht op McLaren en Red Bull. Norris bewees in 2024 dat dit zijn circuit is. Hij domineerde zonder echt bedreigd te worden. McLaren heeft sindsdien verder gebouwd aan een auto die uitblinkt in trage, technische secties.
Oscar Piastri wordt gezien als de grootste uitdager van zijn teamgenoot. Max Verstappen kent een moeizame geschiedenis in Singapore. Het circuit lijkt hem niet te liggen, en de Red Bull-auto mist de mechanische grip die nodig is voor de 23 bochten.
De understeerproblemen zijn deels opgelost, maar nog niet genoeg om McLaren te bedreigen in de kwalificatie. Tijdens de race kan de lage snelheid helpen om de schade te beperken, maar een overwinning lijkt moeilijk.
Volgens de verwachtingen is Verstappen gedoemd tot P3. Piastri zou tweede kunnen worden, terwijl Norris opnieuw favoriet is voor de winst. Het zou een herhaling van vorig jaar betekenen, maar de spanning blijft bestaan: kan Verstappen toch de vloek doorbreken?
Aston Martin hoopt in Singapore op een topweekend. De auto presteert goed bij hoge downforce, zoals eerder bleek in Monaco en Hongarije. Fernando Alonso wordt zelfs getipt voor een vijfde plek, mits de kwalificatie meevalt.
Mercedes kan profiteren van constante prestaties. George Russell en nieuwkomer Kimmy hebben laten zien dat ze in langzame bochten goed uit de voeten kunnen. Ferrari daarentegen wekt weinig vertrouwen.
Ondanks optimistische woorden van Charles Leclerc tonen de resultaten dat de auto tekortschiet in dit soort omstandigheden. De kans is groot dat Ferrari richting het einde van het seizoen terugvalt naar P4 in het constructeurskampioenschap.
Yuki Tsunoda staat onder druk bij Red Bull. Hij krijgt mogelijk tot de GP van Mexico om zich te bewijzen. Zijn optreden in Bakoe was een stap vooruit, maar het blijft afwachten of hij constant kan leveren.
Bij Alpine is het zelfs nog onrustiger. Niet Pierre Gasly, maar juist talent Franco Colapinto ligt onder de loep. Hij strijdt om een zitje met Paul Aron. Opmerkelijk is dat Colapinto de laatste races sneller was dan Gasly, wat de druk verder opvoert.
Volgens insiders lijkt Gasly minder scherp sinds zijn contract getekend is. Colapinto daarentegen rijdt met de honger van iemand die zijn toekomst veilig wil stellen.
Zijn snelheid is duidelijk zichtbaar, ook al zit er nog een foutje of crash in. Toch spreekt het voor hem dat hij vaak in mindere auto’s moest laten zien wat hij kon.
Specifieke voorspellingen
Voor de categorie “NextGen driver” wordt Kimmy naar voren geschoven. Hij zou het beste weekend tegemoet gaan van de nieuwkomers, vooral door zijn sterke prestaties in langzame bochten. In de top vijf komt hij echter niet terecht.
Daar verschijnen volgens de voorspellingen Alonso (P5), Russell (P4), Verstappen (P3), Piastri (P2) en Norris (P1). De poleposition gaat naar Norris, die vanaf de eerste plek zijn race zou moeten controleren.
Zijn zelfvertrouwen en de korte run naar bocht 1 geven hem de beste papieren. Oscar Piastri zou een aanval kunnen wagen, maar Verstappen lijkt kansloos om twee plaatsen goed te maken in één bocht.
De grootste verliezer wordt Nico Hülkenberg. Verwacht wordt dat hij in de kwalificatie verrast, maar in de race terrein verliest. Daartegenover staat Esteban Ocon, die juist bekendstaat om zijn opmars tijdens de race na een matige startpositie.
Bij Haas rekent men eveneens op een opportunistische strategie om posities te winnen. De snelste ronde gaat volgens de voorspellingen ook naar Norris, die daarmee zijn dominante weekend compleet zou maken.
In het constructeursklassement zou McLaren de meeste punten scoren, gevolgd door Mercedes. Red Bull zou genoegen moeten nemen met de derde plek, hoewel Verstappen genoeg punten binnen kan halen om Yuki Tsunoda te compenseren.
Bij de pitstops wordt Ferrari getipt als snelste. Ze hebben de laatste tijd indruk gemaakt met hun stopprestaties, ondanks de wisselende resultaten op de baan.
