De toekomst van Max Verstappen houdt dit Formule 1-seizoen iedereen bezig. Achter de schermen wordt druk gespeculeerd of de Nederlander ooit de overstap maakt van Red Bull naar een ander topteam.
Voorlopig ligt Verstappen tot en met 2028 vast bij Red Bull. Dat contract bevat echter meerdere uitstapclausules, en juist die details maken hem een interessante pion in de machtsstrijd van de paddock.
Verstappen wordt momenteel verwacht ook in 2026 voor Red Bull uit te komen. Het contract loopt immers nog drie jaar langer door, tot eind 2028. Toch zijn er ontsnappingsroutes ingebouwd.
Zo zou de Nederlander vrij mogen onderhandelen met andere teams als hij bij de zomerstop buiten de top drie van het wereldkampioenschap zou staan. Dat scenario kwam er niet.
Ondanks de dominantie van McLaren wist Verstappen derde te worden met 230 punten, achter Oscar Piastri (324) en Lando Norris (293). Daarmee bleef hij ruimschoots voor op George Russell (194), Charles Leclerc (163) en Lewis Hamilton (117).
Elke mogelijke koper zou dus een gigantische afkoopsom moeten betalen om hem los te weken. Mercedes was bijzonder geïnteresseerd.
Tegelijkertijd blijven er vraagtekens rond de contracten van George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Teambaas Toto Wolff zou ruimte willen creëren om Verstappen binnen te halen. Jos Verstappen zelf hintte echter al op een heel andere optie: Ferrari.
De blik van Ralf Schumacher
Voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher liet zijn licht schijnen over de situatie in de podcast Backstage Boxengasse, kort na de Italiaanse Grand Prix in Monza. Daar zag hij signalen die volgens hem op een andere richting wijzen dan Mercedes.
Verstappen won in Monza zijn 66e Formule 1-race, door Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan. Het viel Schumacher vooral op hoe de Ferrari-fans reageerden na afloop.
“Wat ik zo fascinerend vond was dat Verstappens vader al voor de race opmerkingen maakte over Ferrari. En toen, na de overwinning, moest ik zelf helaas weg. Maar ik zag op televisie hoe het hele publiek al ‘Max Verstappen’ scandeerde.”
Volgens hem voelde het alsof de tifosi de Nederlander al zagen als toekomstige Ferrari-coureur. Schumacher legde de link met de emoties rondom Verstappen en zijn familie. Max heeft inmiddels twee kinderen en zou in zijn huidige levensfase passen bij de waarden die Ferrari belichaamt.
“Ik heb het gevoel dat de Italianen zich al kunnen voorstellen dat de snelste man op de baan straks voor Ferrari rijdt. En eerlijk gezegd: als ik kijk naar Fred Vasseur en wat Ferrari nu uitstraalt, denk ik dat ze bij Max en zijn familie passen.”
Zijn observatie was dat Verstappen in Monza niet alleen de race won, maar ook harten veroverde. Als Verstappen ooit naar Ferrari gaat, zou hij waarschijnlijk Lewis Hamilton moeten vervangen. Leclerc ligt stevig vast bij het team. Schumacher werd gevraagd of Hamilton in 2026 nog bij Ferrari zal rijden.
“Hij zal wel moeten, toch? Want alles begint dan opnieuw. Het kan ook dat Hamilton beter bij de nieuwe concepten past. Maar Ferrari is een team dat zich volledig inzet voor zijn coureurs, net als Red Bull bij Max.”
Hij trok een vergelijking met zijn broer Michael Schumacher, die bij Ferrari absolute steun kreeg en daarmee geschiedenis schreef. Ralf Schumacher schetste ook waarom Mercedes volgens hem minder logisch is voor Verstappen.
“Bij Mercedes stel ik me dat anders voor. Daar zit meer persoonlijkheid in, en Toto Wolff is iemand die ruimte nodig heeft. Ferrari daarentegen draagt zijn coureurs, dat voel je. Daarom denk ik dat Max en Ferrari een goede match kunnen zijn.”
Het team van Ferrari hoopt dat de keuze voor Hamilton uiteindelijk de juiste blijkt, zeker met de reglementswijzigingen op komst. Mocht dat niet het geval zijn, dan zou er mogelijk al in 2027 een stoel vrijkomen voor Verstappen.
