Red Bull Racing heeft eindelijk bewijs gevonden dat maanden ontwikkelingswerk niet voor niets is geweest. Toch bleef na afloop in Spielberg één vraag hangen: had Max Verstappen met een andere strategie zelfs kunnen winnen?
George Russell pakte de overwinning tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, maar vanuit Nederlands perspectief draaide de race vooral om de duidelijke vooruitgang van Verstappen en Red Bull Racing.
Het nieuwe updatepakket leverde het beste seizoensresultaat tot nu toe op en gaf het team nieuw vertrouwen. George Russell maakte na afloop zichtbaar indruk met zijn reactie.
De Mercedes-coureur bedankte zijn vriendin, het team en vooral Toto Wolff voor het vertrouwen dat hij kreeg tijdens moeilijke momenten. Daarbij gebruikte Russell de woorden: “Toto herinnerde mij eraan wie ik werkelijk ben.”
Opvallend genoeg stond Lewis Hamilton naast hem. Juist Hamilton gebruikte vrijwel dezelfde woorden na zijn overwinning in Barcelona, waardoor het moment extra opviel.
“Toto herinnerde mij eraan wie ik werkelijk ben.”
Voor Mercedes betekende de overwinning meer dan alleen 25 punten. Het bevestigde dat de ontwikkeling van de auto de goede kant op gaat en gaf Russell een belangrijke mentale impuls voor het vervolg van het seizoen.
Veel belangrijker voor Red Bull was echter het gevoel in de auto. Verstappen noemde het updatepakket vooraf cruciaal en na de race leek die verwachting uit te komen.
Al vroeg in de wedstrijd kon hij daadwerkelijk aanvallen. Dat was volgens Verstappen dit seizoen nauwelijks mogelijk geweest.
Hij vertelde dat hij voor het eerst echt comfortabel was in de auto en zelfs voor de overwinning kon vechten. Vooral tijdens de eerste helft van de race voelde de RB duidelijk competitiever dan tijdens eerdere weekenden.
“Ik kon voor het eerst dit jaar echt pushen.”
In de tweede stint veranderde dat beeld. De achterkant verloor grip waardoor Verstappen minder kon aanvallen. Ondanks dat bleef de conclusie positief: Red Bull heeft een duidelijke stap gezet ten opzichte van het begin van het seizoen.
Strategie blijft discussiepunt
Juist omdat de snelheid beter was, ontstond direct discussie over de strategie. Verstappen liet tijdens de race via de boordradio al weten dat hij twijfelde aan het lange eerste deel van de stint. Achteraf hield hij vast aan dat standpunt.
Red Bull had meerdere opties beschikbaar. Een vroege undercut had mogelijk trackpositie kunnen opleveren, zeker omdat Verstappen dacht dat Red Bull beter met de banden omging dan Mercedes.
Daarnaast beschikte het team nog over een extra nieuwe set mediumbanden doordat tijdens de trainingen bewust een andere bandenallocatie was gekozen. Uiteindelijk koos Red Bull toch voor dezelfde harde bandenstrategie als de concurrentie.
Volgens berekeningen van collega’s zou een pitstop rond ronde 44 mogelijk de optimale keuze zijn geweest. Dan was Verstappen slechts enkele seconden achter Russell teruggekomen met meer tijd om aan te vallen.
Achteraf verandert dat niets aan de uitslag, maar het voedt wel de discussie binnen het team. Andrea Kimi Antonelli eindigde eveneens op het podium, maar kende een wisselvallige middag.
Volgens Toto Wolff maakte de jonge Italiaan in de openingsfase vrijwel alle fouten die mogelijk waren. Hij remde te laat in meerdere bochten en verloor daarmee kostbare tijd.
Toch zag Wolff vooral het positieve.
“Deze fouten maakt hij nooit meer.”
Volgens de Mercedes-teambaas was Antonelli in de slotfase zelfs de snelste man op de baan. Juist daarom ziet Mercedes dit weekend vooral als een belangrijk leerproces voor de jonge coureur.
Bij McLaren overheerste realisme. Lando Norris erkende dat er simpelweg niet meer in zat. Andrea Stella wees erop dat McLaren gemiddeld ongeveer vier tienden per ronde tekortkwam.
Volgens Stella zit ongeveer zeventig procent van dat verlies in de bochten en de rest op de rechte stukken. Extra luchtweerstand speelt daarbij een rol, al wilde hij niet speculeren over het aandeel van de Mercedes-powerunit.
Wel gaf Stella aan dat McLaren op beide onderdelen verder moet ontwikkelen. Ferrari beleefde juist een teleurstellende zondag.
Na de sterke uitgangspositie hoopte het team opnieuw succes te boeken met een agressieve driestopper, zoals eerder in Barcelona. Ditmaal pakte die aanpak volledig verkeerd uit.
De racesnelheid viel tegen en teambaas Frédéric Vasseur verscheen uiteindelijk niet voor de schrijvende pers. Na afloop haalde Toto Wolff bovendien uit naar Ferrari.
Volgens de Mercedes-teambaas brengen Red Bull, Mercedes en McLaren hun updates volgens een logische planning, terwijl Ferrari volgens hem voortdurend nieuwe onderdelen blijft introduceren.
Wolff vroeg zich openlijk af hoe lang Ferrari dat binnen het budgetplafond kan volhouden. Andrea Stella wilde zich daar niet bij aansluiten en hield zich bewust op de vlakte.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
