Max Verstappen pakte twee dominante overwinningen op rij, maar bij Red Bull klinkt geen triomfantelijk gejuich. In plaats daarvan waarschuwt teambaas Laurent Mekies dat Singapore het team opnieuw kan breken.
Juist op het moment dat de RB21 beter lijkt te presteren, blijft het team gevangen in een reeks lastige vergelijkingen die telkens verschuiven. Singapore is al jaren een struikelblok voor Red Bull.
In de laatste negen edities wist het team slechts één keer te winnen, in 2022 met Sergio Pérez. Het stratencircuit in Marina Bay vraagt om maximale downforce en levert extreme hitte op.
Juist daar lag het team in het verleden vaak zwak, bijvoorbeeld in Boedapest en eerder dit seizoen. Mekies benadrukte dat de resultaten van Monza en Bakoe niet automatisch te vertalen zijn.
Beide circuits kenden lage downforce-eisen, maar Singapore draait om langzaam bochtenwerk in combinatie met maximale vleugelstanden. Dat maakt het volgens hem een compleet ander vraagstuk.
“Je gaat naar Singapore en je verschuift je vergelijkingen. Je houdt de langzame bochten, maar je gaat naar maximale downforce, waar we veel hebben geworsteld, in Boedapest en daarvoor. En ook nog eens een veel hetere baan.”
Het team weet dat de kleinste verschillen groot effect kunnen hebben. Een setup die werkt in Italië of Azerbeidzjan kan in Singapore volledig instorten.
Het effect van recente upgrades
De opleving van Red Bull wordt vaak toegeschreven aan de vloerupdate die in Monza werd geïntroduceerd. Toch benadrukt Mekies dat het succes niet neerkomt op één element van de auto. Het gaat volgens hem om een som van details die samen meer performance opleveren.
“We denken in het team niet dat er een magische kogel is, een enkel aspect. We denken dat er een combinatie is van veel kleine details die meer performance hebben gehaald uit de auto, en natuurlijk is een deel daarvan de Monza-vloer, een deel daarvan andere veranderingen.”
De verbeterde competitiviteit tegenover McLaren is dus het resultaat van meerdere factoren. Welke daarvan in Singapore standhouden, blijft afwachten.
Ondanks Verstappens zeges in Monza en Bakoe blijft McLaren een zware tegenstander. In Zandvoort werd Red Bull “gedood”, zoals Mekies het noemde, met een gat dat significant groter was dan verwacht.
Ook in Spa leek McLaren een halve seconde sneller, zelfs al won Verstappen daar de sprint. Die wisselende resultaten maken duidelijk hoe fragiel de balans van de RB21 nog is.
Wat werkt op een low-downforce circuit, kan in een race met medium-speed bochten zoals Zandvoort totaal verkeerd uitpakken. Singapore voegt daar nog een heel andere dimensie aan toe.
“Na Singapore kom je weer terug op circuits met medium-snelle bochten, waar McLaren ons twee races geleden in Zandvoort zwaar pakte. Ook in Spa verlieten we het weekend met het idee dat ze een halve seconde sneller waren dan wij, ook al won Max de sprint.”
De titelstrijd lijkt daardoor nog steeds in handen van McLaren. Oscar Piastri staat 69 punten voor op Verstappen met zeven races te gaan.
Het belang van Singapore voor Red Bull
Voor Red Bull is Singapore meer dan zomaar een race. Het circuit test precies de zwakke punten waar de RB21 dit jaar mee worstelde. Waar Monza en Bakoe vertrouwen gaven, kan Singapore dat gevoel in één klap afbreken.
De hitte, de maximale vleugels en de opeenvolging van trage bochten vormen een cocktail die het team al jaren pijn doet.
Mekies gaf aan dat Red Bull stap voor stap moet werken. Elke afwijking in performance kan waardevolle inzichten opleveren voor de rest van het seizoen. Singapore wordt daarmee een meetpunt: wat werkt hier niet meer, en waarom?
“We nemen de uitdaging van Singapore. Het is een circuit dat al heel veel jaren uitdagend is voor het team. Het is heel belangrijk om te zien wat daar plotseling niet meer werkt.”
Die aanpak moet Red Bull helpen om in de resterende races beter te begrijpen hoe de RB21 zich op verschillende soorten circuits gedraagt.
Hoewel de recente successen een sprankje hoop geven, blijft de realiteit hard. Red Bull heeft geen zekerheid dat de vooruitgang standhoudt. Het team beseft dat de verbeterde prestaties fragiel zijn en per circuit uiteen kunnen vallen.
“Het eerlijke antwoord is dat we het niet weten. We zijn natuurlijk hoopvol, maar we zullen het snel ontdekken.”
Daarmee zet Red Bull koers naar Singapore met meer vragen dan antwoorden. Het team won weliswaar twee keer op rij met Verstappen, maar pas in Marina Bay zal blijken of die lijn door te trekken is.
