De strijd om het presidentschap van de FIA heeft een onverwachte wending gekregen. De Belgische Virginie Philippot maakte bekend zich kandidaat te stellen, en zet daarmee de verkiezingen op scherp.
Tot voor kort leek het duel om de macht te gaan tussen Mohammed Ben Sulayem en Tim Mayer, maar met de komst van twee vrouwelijke kandidaten is het speelveld volledig veranderd.
Philippot is daarmee de vierde naam die officieel deelneemt aan de verkiezingen, die op 12 december in Oezbekistan plaatsvinden. Het is vier jaar geleden dat Ben Sulayem de rol van Jean Todt overnam.
Waar men lang dacht dat de opvolging een strijd in beperkte kring zou blijven, blijkt nu dat de dynamiek binnen de autosportpolitiek grondig verandert.
Aanvankelijk leek de verkiezing een formaliteit. Ben Sulayem zou proberen zijn mandaat te verlengen, terwijl Mayer, voormalig F1-steward en zoon van McLaren-medeoprichter Teddy Mayer, al in juli aankondigde mee te dingen.
Dat beeld kantelde bij de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku, waar de Zwitserse coureur Laura Villars haar kandidatuur wereldkundig maakte. Zij werd de eerste vrouw die zich ooit kandidaat stelde voor het FIA-presidentschap.
Nu volgt dus ook Virginie Philippot. Dat betekent dat er voor het eerst in de geschiedenis niet één, maar twee vrouwelijke kandidaten meedoen aan de machtstrijd om het hoogste ambt binnen de autosport.
Het profiel van Virginie Philippot
Philippot is 33 jaar en heeft een opvallende achtergrond. Ze werkte als journalist en model, nam deel aan Miss België in 2012 en vertegenwoordigde België later bij Miss International in 2017.
Daarnaast deed ze mee aan het Franse realityprogramma Secret Story en schreef ze zich in voor Miss Universe Congo, al trok ze zich dit jaar terug uit die competitie. In de autosport is ze geen onbekende.
Ze trad de afgelopen jaren op als presentatrice voor Red Bull Racing, zesvoudig constructeurskampioen in de Formule 1. Ook richtte ze de organisatie Drive For Hope op, die zich inzet voor onderwijs en steun aan weeskinderen in de Democratische Republiek Congo.
Haar kandidatuur plaatst haar nu midden in een politieke arena die ze tot voor kort slechts als verslaggever en presentatrice betrad. In een verklaring via sociale media zette Philippot haar motivatie uiteen.
“Ik stel mij kandidaat voor het presidentschap van de FIA. Niet om de ‘eerste’ te zijn, maar om ervoor te zorgen dat ik niet de laatste ben.”
Ze benadrukte dat de FIA volgens haar diverser en inclusiever moet worden.
“Ik geloof dat motorsport de echte wereld moet weerspiegelen: gedurfd, divers en verenigd. Als vrouw met een wereldwijde visie en diepe wortels wil ik deuren openen die veel te lang gesloten bleven. Laten we een FIA bouwen die echt inclusief is voor elke stem, elk verhaal, elke passie. De race voor de toekomst begint nu.”
De verkiezing wordt daarmee allesbehalve een formaliteit. Met vier kandidaten, waaronder twee vrouwen, wordt de stemming in Oezbekistan een historische gebeurtenis.
De inzet is groot: de FIA is niet alleen de regelgevende instantie van de Formule 1, maar ook van talloze andere autosportdisciplines. Transparantie, duurzaamheid en toegankelijkheid staan daarbij steeds meer centraal.
Villars maakte eerder al duidelijk dat zij wil inzetten op openheid en kansen voor jonge coureurs, terwijl Mayer en Ben Sulayem ieder hun eigen machtsbasis proberen uit te bouwen. Met de entree van Philippot wordt de dynamiek verder op scherp gezet.
