Red Bull staat opnieuw voor een grote beslissing: voor het zesde keer in negen seizoenen komt er in 2026 een nieuwe coureursbezetting. De enige constante daarin is Max Verstappen, die al die jaren de absolute spil van het team bleef.
Zijn succes en betrouwbaarheid zijn indrukwekkend, maar de zorgen bij Red Bull draaien steeds meer om de vraag hoe lang hij nog blijft. Het team bungelt op dit moment op de vierde plek in het constructeurskampioenschap, een positie die ver onder de verwachtingen ligt.
Daarom moet er iets veranderen. Yuki Tsunoda laat hier en daar verbetering zien, maar de tijd tikt weg voor de Japanner. Achter de schermen worden namen als Isack Hadjar en Liam Lawson genoemd als opvolgers.
Dat Red Bull worstelt, blijkt uit de resultaten. Vierde in het constructeurskampioenschap is simpelweg niet genoeg voor een team dat gewend is te winnen.
De aanpassingen in de organisatie beginnen echter vruchten af te werpen. Na anderhalf jaar moeizaam ontwikkelen, heeft Verstappen de laatste twee races gewonnen, een teken dat de gekozen koers juist lijkt.
Toch is de vraag wie naast hem moet rijden nog altijd een heet hangijzer. Lawson kreeg al een kans, maar die mislukte. Tsunoda heeft zijn momenten, maar overtuigt onvoldoende.
Hadjar en Lawson worden gezien als de logische kandidaten, al loopt er ook een testprogramma met een coureur waarvan de fysieke belastbaarheid wordt onderzocht. Die zou echter pas in 2027 klaar zijn voor een rol in de Formule 1.
Helmut Marko heeft een duidelijke voorkeur voor coureurs die bereid zijn teamorders te respecteren. Precies dat is een van de sterke punten van Hadjar.
Mekies’ doorslaggevende opmerking
De komst van Laurent Mekies, voormalig teambaas van Racing Bulls, naar Red Bull kan een cruciale factor worden. Hij kent Hadjar goed en liet al eerder weten dat de Fransman indruk had gemaakt.
Tijdens het voorseizoen liet Mekies zich bij AUTOHebdo ontvallen:
“Het seizoen beginnen met een rookie past bij het DNA van dit team, en tot nu toe heeft Isack bewezen een snelle leerling en een goede, zeer snelle coureur te zijn. Hij zal veel leren van Yuki, die ons vorig seizoen allemaal verraste.”
Die woorden zijn nu relevanter dan ooit. Hadjar liet namelijk zien dat het vertrouwen terecht was.
Hadjar behoort tot een select groepje van vier rookies die in de afgelopen tien jaar een podium wisten te behalen. En dat in een auto die niet verder komt dan het middenveld.
Zijn seizoen kende hobbels. Halverwege kende hij een inzinking met vijf races zonder punten. Toch wist hij zich daarna te herpakken.
Recent pakte hij drie keer achter elkaar punten, waaronder een podium. Voor de tweede keer dit seizoen slaagde hij erin om in drie opeenvolgende weekenden te scoren.
Dat is precies het momentum waar Red Bull naar zoekt. Een jonge coureur die in vorm is en die zijn vertrouwen omzet in resultaten.
De rol van Tsunoda en Lawson
Voor Yuki Tsunoda lijkt de klok sneller te tikken. Hij “zal waarschijnlijk” in 2026 voor Racing Bulls rijden, maar daarmee ligt zijn pad richting het hoofdteam stil.
Liam Lawson kreeg al eerder de kans om zich te bewijzen. Zonder een spectaculair slot van het seizoen lijkt een terugkeer onwaarschijnlijk.
Hadjar daarentegen heeft zijn kans gegrepen. Zijn combinatie van snelheid, leergierigheid en bereidheid om het team te dienen, maakt hem aantrekkelijker dan zijn concurrenten.
Promotie nu, op het moment dat zijn zelfvertrouwen piekt, zou de ideale manier zijn om hem klaar te stomen voor het hoofdteam naast Verstappen.
De interne structuur bij Red Bull is volop in beweging. Na anderhalf jaar van bijna desastreuze ontwikkeling moest het roer om.
De laatste overwinningen van Verstappen bewijzen dat de ingeslagen weg werkt. Maar om die lijn door te trekken, moet ook de invulling van coureurs worden aangepakt.
Daarbij kan de opmerking van Mekies over Hadjar de doorslag geven. Zijn eerdere woorden krijgen steeds meer gewicht naarmate de resultaten zich opstapelen.
Hadjar bewijst niet alleen dat hij snelheid heeft, maar ook dat hij kan omgaan met de druk van een lange Formule 1-kalender.
Het podium, de puntenreeksen en zijn reputatie als snelle leerling vormen samen een profiel dat precies aansluit bij wat Red Bull in 2026 nodig heeft.
