De Formule 1 is aangekomen in Singapore en meteen is duidelijk dat dit weekend allesbehalve normaal gaat verlopen. Coureurs staan voor een fysieke en mentale uitputtingsslag.
Zelfs voor de start is er onzekerheid: regen, verstikkende luchtvochtigheid en extreme hitte maken dit circuit berucht. De vraag is niet alleen wie de snelste auto heeft, maar vooral wie het fysiek volhoudt om de finish te halen.
Het is de zwaarste race van het jaar, en dat blijkt uit de feiten. Singapore ligt dichter bij de evenaar dan welke andere race dan ook. Zelfs als nachtrace blijft het klimaat moordend. De temperaturen zijn hoog en de luchtvochtigheid verstikkend.
De baan zelf maakt het nog zwaarder. Er zijn nauwelijks snelle bochten, vooral 90-gradenhoeken domineren het stratencircuit. Dat betekent een lage gemiddelde snelheid, waardoor de coureurs meer dan twee uur in een oven rijden zonder wind of afkoeling.
De kortste raceafstand ooit in Singapore duurde 1 uur, 40 minuten en 52 seconden. Slechts twee keer in de geschiedenis werd de Grand Prix afgerond in minder dan 1 uur en 50 minuten.
Dat maakt de fysieke belasting immens: uitdroging, concentratieverlies en oververhitting liggen constant op de loer.
Max Verstappen wees zelf al op de extreme omstandigheden. Voor hem draait de uitdaging niet alleen om de upgrades van de RB21, maar vooral om uithoudingsvermogen.
“Singapore hangt van veel dingen af. Als de auto verschrikkelijk is om te rijden, is het bijna onmogelijk om hem recht te houden. Maar als de auto prettig aanvoelt, gaat het vooral om de fysieke kant. Het is altijd heet, je zweet enorm, dus je moet je goed voorbereiden. Maar als alles goed gaat, kun je ook wat meer ontspannen en voelt het minder zwaar.”
Voor Red Bull blijft dit een test, want circuits met veel downforce waren de laatste tijd het terrein van McLaren. In Zandvoort en Hongarije domineerde dat team volledig.
McLaren is dé favoriet in Singapore. Hun prestaties op circuits met hoge downforce geven de rest van het veld weinig hoop. Oscar Piastri en Lando Norris zijn de protagonisten in de titelstrijd, ondanks Verstappens recente opleving.
Toch waarschuwde Toto Wolff dat het kampioenschap snel kan kantelen.
“Eén DNF van Piastri kan alles veranderen.”
Zak Brown, de man achter McLaren, beseft dat het risico groot is. Hij wil de strijd tussen zijn coureurs eerlijk houden en tegelijk Verstappen niet onderschatten.
“We moeten Max in de gaten houden. We geven Lando en Oscar gelijke kansen en gelijke auto’s. Laat de beste coureur winnen.”
Hij benadrukte dat McLaren geen rol wil spelen in kunstmatige keuzes tussen de coureurs, maar mechanische pech kan altijd roet in het eten gooien.
Ferrari lijkt dit weekend geen factor van betekenis. Het team verloor onlangs de tweede plaats in het constructeurskampioenschap en worstelt met interne spanningen.
Tijdens de GP van Baku zorgde miscommunicatie ervoor dat Lewis Hamilton zijn achtste plaats kon behouden, tot frustratie binnen Ferrari. Voor Charles Leclerc maakte het geen groot verschil, maar het incident benadrukte opnieuw hoe slecht de communicatie verloopt.
Daarbij komt dat Ferrari grotendeels al de focus op 2025 heeft gelegd, het jaar waarin de nieuwe reglementen ingaan. Dat betekent minder ontwikkelingskracht voor dit seizoen, waardoor de kloof met McLaren nog groter lijkt te worden.
Red Bull en de strijd om zitjes
Binnen Red Bull draait het niet alleen om Verstappen. Yuki Tsunoda staat onder grote druk, ondanks zijn indrukwekkende zesde plaats in Baku. In die race hield hij zelfs Norris achter zich, waardoor Verstappen indirect geholpen werd.
Toch hangt Tsunoda’s toekomst aan een zijden draadje. Het is onwaarschijnlijk dat hij in 2026 nog in de Formule 1 zit zonder Red Bull-contract. Er gaan geruchten over een mogelijke ruil met Hajar, waarbij Lindblad nog een jaar in Formule 2 zou blijven.
Tegelijkertijd wordt gefluisterd dat Lindblad mogelijk al in 2026 bij Racing Bulls kan instappen. Dat maakt Singapore cruciaal voor Tsunoda. Hij weet dat zijn carrière op het spel staat en heeft niets meer te verliezen.
Alsof de tropische omstandigheden niet genoeg waren, dreigt regen het hele weekend voor chaos te zorgen. Op vrijdag tijdens de vrije trainingen is er kans op buien. Ook zondag, tijdens de race, zijn er voorspellingen van regen en onweersbuien.
In Singapore kan het weer elk moment omslaan. Juist dat maakt de race onvoorspelbaar. Eén verkeerde gok met banden of een safetycar op het verkeerde moment kan het hele kampioenschap beïnvloeden.
Voor McLaren is de druk enorm, maar de herinnering aan Verstappens onverwoestbaarheid in eerdere seizoenen speelt mee. In 2021 ging hij als leider naar de laatste race in Abu Dhabi, naast Hamilton, en kwam als kampioen uit de strijd.
Dat contrast met Norris en Piastri is duidelijk. Waar Verstappen kalm blijft onder druk, maakten zij beiden al fouten sinds Baku. Dit voedt het idee dat Verstappen alsnog kan toeslaan, ondanks zijn achterstand van 69 punten met zeven races en drie sprintraces te gaan.
