De titelstrijd bij McLaren is volledig ontspoord. Oscar Piastri, ooit comfortabel leider met 34 punten voorsprong, staat nu één punt achter teamgenoot Lando Norris met nog vier races te gaan.
Wat begon als een droomseizoen is veranderd in een nachtmerrie, en volgens ingewijden ligt dat niet aan zijn talent, maar aan de manier waarop McLaren met zijn coureurs omgaat.
Binnen het team groeit de spanning. Twee keer werd Piastri gevraagd om zijn positie op te geven, zogenaamd “voor het team”. Maar in werkelijkheid lijkt dat vooral in het voordeel van Norris te zijn geweest.
En dat heeft diepe sporen nagelaten bij de jonge Australiër. Na zijn dominante overwinning in Zandvoort, waar hij het kampioenschap aanvoerde met 34 punten voorsprong, leek Piastri onstopbaar.
Maar sindsdien is alles ingestort. In Mexico werd het verschil tussen de twee McLaren-coureurs pijnlijk zichtbaar. Piastri kwalificeerde zich slechts als achtste, bijna zes tienden trager dan Norris.
Door een straf voor Carlos Sainz startte hij als zevende, maar verloor posities bij de start en finishte uiteindelijk als vijfde – op meer dan veertig seconden van de winnaar. Norris daarentegen won overtuigend, pakte de leiding in het kampioenschap, en kreeg alle lof.
Het contrast was schokkend, zeker omdat beide coureurs dezelfde auto en strategie hadden. De cijfers vertelden een duidelijk verhaal: de snelheid was er niet meer voor Piastri.
Teamorders die pijn doen
De onrust begon eerder in het seizoen, bij de Grand Prix van Italië. Piastri, op dat moment tweede, werd via de boordradio gevraagd om zijn positie af te staan aan Norris. De uitleg? “Voor het kampioenschap van het team.”
Een race later, in de Verenigde Staten, gebeurde exact hetzelfde. Opnieuw moest Piastri ruimte maken voor zijn teamgenoot. Voor een coureur die zelf voor de wereldtitel vecht, is dat dodelijk voor het vertrouwen.
Deze beslissingen hebben het beeld gecreëerd dat McLaren niet beide coureurs evenveel kansen geeft. Officieel houdt teambaas Andrea Stella vol dat er geen favoriet is, maar de praktijk lijkt anders. En dat voedt het gevoel dat Piastri intern aan de zijlijn is gezet.
Volgens analisten is het niet alleen de snelheid die Piastri mist, maar vooral de mentale scherpte. De druk, de twijfel en het idee dat zijn team hem niet volledig steunt, hebben hun tol geëist.
In Mexico was dat duidelijk zichtbaar. Waar Norris soepel door de bochten gleed, worstelde Piastri met zijn ritme. Telemetriegegevens toonden aan dat hij in meerdere sectoren tijd verloor, niet door fouten, maar door gebrek aan vertrouwen in de auto.
Die onzekerheid is volgens voormalig Haas-teambaas Günther Steiner dodelijk voor een titelstrijd.
“Oscar krijgt niet de steun die hij nodig heeft om kampioen te worden. Je verliest een beetje je mojo, je twijfelt, en dan presteer je niet.”
Hij benadrukte dat Piastri juist aan het begin van het seizoen excelleerde, toen er nog geen druk of teamvoorkeur was. Maar zodra de titel in zicht kwam, veranderde de dynamiek bij McLaren – en verloor Piastri zijn zelfvertrouwen.
Een belangrijk deel van de verklaring ligt volgens velen in de verhoudingen binnen McLaren zelf. Lando Norris is sinds 2019 bij het team, kent de engineers, heeft relaties opgebouwd en is de onbetwiste publieksfavoriet.
Piastri, die pas in 2023 bij het team kwam, heeft dat netwerk nog niet. In een team waar loyaliteit en bekendheid zwaar wegen, krijgt de ervaren coureur vaak onbewust de voorkeur. Dat uit zich in kleine dingen: strategische keuzes, timing van pitstops, of zelfs de manier waarop de communicatie via de radio verloopt.
Het zijn subtiele verschillen, maar op het hoogste niveau kunnen ze het verschil maken tussen winst en verlies – of in dit geval, tussen vertrouwen en frustratie.
De woorden van Günther Steiner
In zijn analyse ging Steiner nog verder. Hij stelde dat Piastri niet “plotseling slechter is geworden”, maar dat McLaren simpelweg een keuze heeft gemaakt over wie ze willen zien winnen.
“Aan het begin van het seizoen was Oscar vrij, zonder druk. Nu hij een bedreiging is voor Lando, is de steun verschoven. Dat beïnvloedt alles.”
Zijn woorden raakten een gevoelige snaar binnen de paddock. Want wat hij insinueert, is dat McLaren bewust richting één kamp rijdt – terwijl het team naar buiten toe een neutrale houding blijft verkondigen.
Die schijnbare neutraliteit werkt volgens Steiner averechts: ze ondermijnt Piastri, maar geeft Norris ook niet de volledige steun die een uitgesproken nummer één nodig heeft.
De komende vier races – Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – worden beslissend. Niet alleen voor het kampioenschap, maar ook voor McLaren’s interne balans. Eén punt scheidt de twee coureurs, maar het morele verschil is veel groter.
Piastri heeft bewezen dat hij snel genoeg is om te winnen, maar zonder vertrouwen is dat niets waard. Zijn toekomst bij McLaren hangt af van hoe het team deze situatie oplost. Als hij het gevoel houdt dat hij een bijrol speelt, zou hij op termijn wel eens elders kunnen gaan kijken.
Voor McLaren staat er meer op het spel dan alleen een titel sinds Lewis Hamilton in 2008. Hun keuzes in deze laatste races bepalen hoe het team verdergaat – als een eenheid, of als een kamp vol spanningen.
