Adrian Newey, het brein achter Red Bulls dominante Formule 1-auto’s, heeft uitgelegd wat volgens hem Max Verstappen onderscheidt van de rest van het veld.
De Britse ontwerper, die zelf met legendarische namen als Ayrton Senna werkte, noemde Verstappen “een uitzonderlijk talent met een volwassenheid die zelden voorkomt in de sport.”
Met vier wereldtitels behoort Verstappen inmiddels tot de absolute top van de Formule 1. Alleen Michael Schumacher, Lewis Hamilton en Juan Manuel Fangio hebben er meer. En opvallend: al die titels behaalde hij in auto’s die door Newey zijn ontworpen.
Newey kent Verstappen als geen ander. Sinds de Nederlander in 2016 bij Red Bull kwam, werkte de ontwerper nauw met hem samen aan de ontwikkeling van auto’s die steeds meer rond zijn rijstijl werden gebouwd.
In een gesprek over hun samenwerking vertelde Newey dat Verstappen’s grootste kracht niet zijn snelheid of techniek is, maar zijn vermogen om mentale ruis volledig uit te schakelen. Waar veel coureurs bezwijken onder druk, lijkt Verstappen juist beter te presteren als de spanning toeneemt.
Volgens Newey maakt die mentale rust hem uniek: wanneer Verstappen zijn helm opzet, verdwijnt alles om hem heen – de kritiek, de druk, de verwachtingen. Er blijft alleen de race over.
De mentale kracht van een kampioen
Newey noemde Verstappen’s concentratievermogen “buitengewoon”. Hij zei dat Verstappen in staat is om elke vorm van afleiding buiten te sluiten, iets wat maar weinig topsporters kunnen.
Die eigenschap was volgens hem cruciaal tijdens de turbulente seizoenen 2021 tot 2024. De titelstrijd met Hamilton in Abu Dhabi, de dominante jaren erna, en de hevige druk van McLaren in 2024 – het deed Verstappen nooit wankelen.
De ontwerper gelooft dat die kalmte voortkomt uit Verstappen’s jeugd, waarin hij al vroeg leerde omgaan met tegenslagen en hoge verwachtingen. Hij noemde zijn coureur “minder beïnvloedbaar dan bijna iedereen die ik heb meegemaakt”.
Volgens Newey is dat wat kampioenen onderscheidt: niet alleen talent, maar ook de mentale discipline om het steeds opnieuw te bewijzen.
Met vier wereldtitels en meer dan honderd podiumplaatsen behoort Verstappen inmiddels tot hetzelfde rijtje als Schumacher, Hamilton en Senna.
Zijn statistieken zijn indrukwekkend: na de Grand Prix van Mexico 2025 staat hij derde op de lijst van meeste podiums aller tijden – alleen Hamilton en Schumacher staan nog boven hem.
Newey vindt dat Verstappen die status volledig verdient. Hij vergeleek hem zelfs impliciet met Ayrton Senna, een van de grootste coureurs waarmee hij ooit werkte. De Brit werkte kort met Senna bij Williams in 1994, tot de Braziliaan verongelukte in Imola.
Toch maakte die korte samenwerking diepe indruk. Newey herinnerde zich hoe Senna bij zijn eerste bezoek aan de fabriek direct doorvroeg over technische details, tot op het niveau van de ophanging en windtunneldata.
Volgens Newey had Verstappen datzelfde instinctieve begrip van techniek en gevoel voor detail – een combinatie die zelden voorkomt.
Van Senna tot Verstappen: wat echte grootsheid typeert
Newey noemde Senna “uitzonderlijk nieuwsgierig” en “meedogenloos perfectionistisch”, maar zag in Verstappen een moderne variant van die eigenschappen. Waar Senna zijn talent koppelde aan emotie en spiritualiteit, is Verstappen nuchter en analytisch.
Beiden, zei hij, delen één gemeenschappelijke eigenschap: ze begrijpen niet alleen hoe ze moeten racen, maar ook waarom iets werkt. Ze denken als engineers, voelen als coureurs, en presteren als kampioenen.
Newey gaf toe dat Verstappen hem soms verrast met zijn vermogen om technische feedback te vertalen naar meetbare verbeteringen. Zijn inzicht in banden, balans en aerodynamica helpt Red Bull keer op keer om de auto verder te verfijnen.
Aan het einde van het gesprek vatte Newey samen wat Verstappen volgens hem uniek maakt: een combinatie van volwassenheid, mentale focus en pure snelheid.
Hij zei dat het vermogen om “onder alle omstandigheden het hoofd koel te houden” zeldzamer is dan ruwe snelheid – en dat Verstappen dat beheerst tot in perfectie.
Verstappen’s successen van de afgelopen jaren – vier titels, tientallen zeges, en een onwaarschijnlijk hoge constante vorm – zijn volgens Newey geen toeval. Ze zijn het resultaat van een coureur die zichzelf volledig uitschakelt zodra hij in de auto stapt, en alles laat draaien om het racen.
Voor Adrian Newey, die in zijn carrière kampioenen als Prost, Mansell, Vettel en Senna heeft meegemaakt, is het oordeel helder: Max Verstappen hoort thuis in datzelfde illustere rijtje.
Hij noemde hem “een coureur die niet alleen snel is, maar mentaal onbreekbaar” – en dat, volgens de man die kampioenen ontwierp, is wat Max Verstappen echt anders maakt dan de rest.
