Yuki Tsunoda heeft nog altijd zijn zinnen gezet op een toekomst bij Red Bull. De Japanse coureur van Racing Bulls bevestigde dat hij “het nog steeds wil”, ondanks dat het team zijn beslissing over de F1 2026-line-up heeft uitgesteld.
Volgens Laurent Mekies speelt Tsunoda’s recente verbeterde vorm daarin een grote rol. Het nieuws komt op een belangrijk moment voor de 24-jarige coureur, die vecht om zijn plek te behouden te midden van geruchten over een mogelijke promotie voor Isack Hadjar.
De jonge Fransman maakte indruk in zijn debuutseizoen bij Racing Bulls, wat de druk op Tsunoda verder heeft opgevoerd. Red Bull heeft bevestigd dat de definitieve beslissing over de coureurs voor 2026 voor de P van Abu Dhabi in december genomen zal worden.
Een exacte datum ontbreekt echter, wat de onzekerheid voor Tsunoda alleen maar vergroot. Tsunoda liet weten dat hij zelf ook geen idee heeft wanneer hij uitsluitsel krijgt.
Volgens hem is het vooral een kwestie van blijven presteren in wat hij zelf kan beïnvloeden. “Ik weet het niet, en ik denk dat jullie het ook niet weten,” zei hij met een glimlach tegen journalisten.
Hij benadrukte dat hij vertrouwen houdt, omdat hij de afgelopen races zijn eigen prestaties heeft gemaximaliseerd, ondanks dat de resultaten niet altijd zichtbaar waren in de eindklassering.
Een gemiste kans in Mexico
Tijdens de Grand Prix van Mexico finishte Tsunoda buiten de punten, maar hij speelde wel een belangrijke rol in de race. Door zijn verdedigende werk hielp hij indirect Max Verstappen aan een podiumplaats, door diens rivalen op afstand te houden.
Volgens Mekies was het een van Tsunoda’s beste weekenden in lange tijd. De teambaas prees vooral zijn teamspel en kwalificatieritme. Toch voelde Tsunoda zelf dat er meer in had gezeten.
Hij mikte op een plek rond P6 of P7, maar verloor die kans door omstandigheden buiten zijn controle. Na afloop zei hij dat het frustrerend was om punten mis te lopen, maar dat hij tevreden was met wat hij zelf had gedaan: zijn tempo, zijn start en zijn gevechten op de baan.
Ondanks de onzekerheid blijft Tsunoda vechten voor zijn plek binnen het Red Bull-programma. Hij ziet zijn verbeterde vorm als bewijs dat hij nog steeds groeit als coureur.
Hij gaf aan dat vooral de tweede seizoenshelft een ommekeer bracht. Zijn consistentie, zowel in kwalificaties als in races, zou moeten aantonen dat hij klaar is voor een volgende stap. “Ik blijf gemotiveerd,” benadrukte hij. “Ik laat zien dat ik vooruitgang boek. Ik denk dat ik in de tweede helft van het seizoen iets heb laten zien wat ik eerder nog miste.”
Voor Tsunoda draait alles om controle over wat hij wél kan beïnvloeden: zijn prestaties op de baan. De rest ligt in de handen van Red Bull, en dat accepteert hij — al wil hij duidelijk niets liever dan blijven.
Red Bull’s opties voor 2026
De situatie rond Tsunoda is complex. Enerzijds is hij de meest ervaren coureur binnen het tweede Red Bull-team, anderzijds staan talenten als Hadjar en Liam Lawson te dringen om een kans.
Het team wil voorkomen dat het opnieuw een onstabiel coureursbeleid voert, zoals eerder gebeurde met snelle wisselingen tussen coureurs. Daarom neemt men extra tijd om de juiste beslissing te nemen.
Mekies gaf toe dat Tsunoda’s recente prestaties de overwegingen hebben vertraagd. Zijn progressie is duidelijk, maar Red Bull wil zeker weten dat hij die lijn kan vasthouden.
Tsunoda’s focus ligt nu op de laatste races van het seizoen. Elke ronde, elke sessie is een kans om zich te bewijzen. Zijn doel is helder: Red Bull laten zien dat hij niet alleen snelheid heeft, maar ook volwassenheid, consistentie en vechtlust.
Hij weet dat een plek in het Red Bull-hoofteam moeilijk te bemachtigen is, maar zijn prestaties bij Racing Bulls kunnen bepalen of hij in het programma blijft. Een overstap naar een ander team of zelfs een vertrek uit de Formule 1 lijkt voor nu niet aan de orde.
Met nog maar een paar races te gaan is de boodschap van Tsunoda duidelijk: hij blijft geloven, blijft vechten en blijft hopen. Zoals hij het zelf samenvatte: “Ik wil het nog steeds.”
