De Grand Prix van Las Vegas leverde McLaren in 2024 een van de slechtste weekenden van het seizoen op. Waar Lando Norris en Oscar Piastri dat jaar nog meededen om de wereldtitel, zakte het team in Nevada volledig door het ijs.
Nu, een jaar later, verwacht teambaas Andrea Stella een totaal ander verhaal. McLaren zegt zijn les geleerd te hebben. De auto is beter voorbereid, de banden werken anders en de data uit 2024 heeft waardevolle inzichten opgeleverd.
Stella benadrukt dat een herhaling van het fiasco niet aan de orde mag zijn. Tijdens de editie van 2024 had McLaren het zwaar op het gloednieuwe stratencircuit in Las Vegas. Het grootste probleem: graining.
De banden sleten oneven en verloren snel hun grip. Dat zorgde voor een race vol glijmomenten, gebrek aan tempo en frustratie bij de coureurs.
Lando Norris zei destijds na de training dat het voelde “alsof hij met een gewone straatauto sneller kon rijden dan met de McLaren”. In de kwalificatie kwam het team maar liefst zeven tienden tekort op de polepositie.
Beide coureurs eindigden buiten de top vijf. Norris verloor uiteindelijk meer dan 40 seconden op winnaar George Russell, al wist hij met een late pitstop nog één punt te pakken voor de snelste raceronde.
Waarom het dit jaar anders moet zijn
Volgens Andrea Stella heeft McLaren precies begrepen wat er vorig jaar misging. De auto had moeite om de banden op temperatuur te houden, terwijl de afstelling te agressief was voor het gladde asfalt van Las Vegas.
De Italiaanse teambaas legt uit dat dit seizoen anders is. De Pirelli-banden van 2025 hebben minder last van graining, wat voor McLaren een groot voordeel kan zijn. Bovendien heeft het team sindsdien beter geleerd hoe ze hun set-up moeten afstemmen op circuits met weinig grip.
Stella noemt de race “een uitdaging waar McLaren beter op voorbereid is dan ooit”. Hij gelooft dat het team niet opnieuw verrast zal worden door omstandigheden die het vorig jaar fataal werden.
Stella benadrukt dat McLaren de afgelopen races niet altijd het maximale uit de auto wist te halen. Vooral op stratencircuits zoals Bakoe ging kostbare tijd verloren door kleine fouten in de afstelling.
In Mexico, waar het team wél sterk voor de dag kwam, zag Stella een duidelijke stap vooruit in consistentie.
Het doel in Las Vegas is duidelijk: alles uit de MCL38 halen. Geen excuses, geen gemiste kansen. Volgens Stella ligt er genoeg snelheid in de auto om opnieuw vooraan te vechten, zolang het team zijn potentieel volledig benut.
Hij zegt dat zowel Norris als Piastri vertrouwen hebben in de komende vier races. Het circuitontwerp in Vegas zou geen structureel probleem meer vormen voor de McLaren. “Als we doen wat we kunnen, zijn we competitief,” aldus Stella.
McLaren richt blik op het kampioenschap
De Las Vegas Grand Prix 2025 wordt extra belangrijk voor het kampioenschap. Max Verstappen heeft zijn achterstand op de McLaren-coureurs verkleind tot minder dan 40 punten, waardoor elke fout nu zwaar weegt.
Een sterke prestatie in Vegas kan het verschil maken tussen controle houden over de titelstrijd of terrein verliezen. McLaren weet dat — en lijkt vastberaden om niet opnieuw in dezelfde val te lopen.
Met verbeterde banden, een beter afgestemde auto en een team dat geleerd heeft van zijn fouten, lijkt McLaren klaar om de spoken van 2024 achter zich te laten.
Dit jaar zal Las Vegas geen nachtmerrie worden, maar een kans om te bewijzen dat McLaren écht geleerd heeft van het verleden.
