Oscar Piastri kwalificeerde als zevende voor de Grand Prix van België 2026, terwijl teamgenoot Lando Norris de derde tijd klokte. Piastri gaf na de sessie aan dat McLaren een moeilijke kwalificatie kende. Het team had gedurende de dag moeite om de juiste balans in de MCL40 te vinden.
De Australiër kon het tempo van Norris niet evenaren. Zijn kwalificatie werd verder gecompromitteerd toen hij in zijn eerste Q3-run met een wiel in het grind terechtkwam. Hij herstelde zich en zette uiteindelijk een beste ronde van 1:45.016 neer.
Piastri verklaarde dat McLaren het potentieel van de MCL40 niet volledig heeft benut. ‘Het was een lastige dag voor ons,’ aldus Piastri. ‘We hebben moeite gehad om de juiste balans te vinden en de maximale rondetijd eruit te halen.’
Hij voegde eraan toe dat de laatste ronde in Q3 een stap in de goede richting was, maar dat het duidelijk was dat het geen gemakkelijke sessie was. McLaren moest in Q2 een extra set nieuwe banden gebruiken om veilig te zijn, wat de uitdagingen van de sessie onderstreepte.
Teamgenoot Lando Norris toonde daarentegen een sterke prestatie door als derde te eindigen met een tijd van 1:44.801. Norris beschreef zijn ronde als ‘een van de beste ronden die ik ooit heb gereden in de kwalificatie’.
Ondanks zijn snelle ronde zal Norris de race op zondag echter vanaf de dertiende plaats starten. Hij kreeg een gridstraf van tien plaatsen voor het overschrijden van zijn toegestane aantal power electronics units (PEU).
McLaren koos er bewust voor om deze straf op Spa te incasseren, omdat het circuit relatief veel inhaalmogelijkheden biedt. Dit was de vierde PEU voor Norris dit seizoen, na betrouwbaarheidsproblemen in China, Japan en Monaco.
De MCL40 van McLaren heeft dit seizoen te kampen met bandenmanagementproblemen, wat een belangrijke factor is in de prestaties. Het team introduceerde voor de Grand Prix van België een nieuw achtervleugelpakket en een derde interne verbrandingsmotor (ICE) van Mercedes.
Deze updates zijn gericht op betrouwbaarheid en maken deel uit van een bredere ontwikkelingsstrategie. McLaren ligt momenteel 154 punten achter op Mercedes in het constructeurskampioenschap, na een dominant seizoen in 2025.
Andrea Stella, teambaas van McLaren, erkende dat de prestaties van het team een stap vooruit waren. Hij merkte op dat Piastri zich verbeterde en aan het einde zeer dichtbij was, ondanks zijn beperkte rijtijd.
Piastri zelf erkende dat het moeilijk is om de exacte racesnelheid van McLaren te voorspellen na een verstoord weekend. Hij gelooft echter dat het onvoorspelbare karakter van Spa-Francorchamps nog steeds kansen kan bieden om vooruit te komen.
De volledige top tien van de kwalificatie voor de Grand Prix van België 2026 was als volgt: Kimi Antonelli (Mercedes) op poleposition, gevolgd door Max Verstappen (Red Bull), Lando Norris (McLaren), George Russell (Mercedes), Charles Leclerc (Ferrari), Lewis Hamilton (Ferrari), Oscar Piastri (McLaren), Arvid Lindblad (Visa Cash App Racing Bulls), Gabriel Bortoleto (Audi) en Isack Hadjar (Red Bull).
McLaren heeft naar eigen zeggen al gebieden geïdentificeerd waar verbeteringen aan de auto kunnen worden aangebracht. Het team hoopt de rijeigenschappen van de auto in de komende races te vergemakkelijken.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
