Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van België gewonnen na een intens energieduel met Charles Leclerc. De Mercedes-coureur wist de zichtbaar snellere Ferrari van Leclerc uiteindelijk achter zich te houden. Dit duel werd gekenmerkt door de nieuwe reglementen voor de power units in 2026, die energiebeheer cruciaal maken.
Leclerc nam de leiding in de race met een strategisch voordeel. Hij profiteerde van een Virtual Safety Car (VSC) die op een gunstig moment kwam voor zijn pitstop. Antonelli probeerde hetzelfde, maar de VSC eindigde net toen hij de pitstraat inreed.
Dit zorgde ervoor dat Leclerc na de eerste pitstops de leiding overnam. De Ferrari-coureur had een voorsprong van ruim twee seconden op Antonelli. De timing van een VSC kan een pitstop tot wel 10 tot 12 seconden goedkoper maken.
Antonelli moest vervolgens Lando Norris passeren, wat Leclerc de kans gaf zijn voorsprong met nog eens 1,2 seconden uit te breiden. Eenmaal voorbij Norris begon Antonelli aan zijn opmars. Hij verkleinde de achterstand op Leclerc met twee tot drie tienden per ronde.
De 2026-reglementen hebben de Formule 1-power units ingrijpend veranderd. De MGU-H is verwijderd en de MGU-K is bijna drie keer zo krachtig geworden. Dit resulteert in een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie.
Coureurs beschikken nu over een ‘Boost Button’ voor handmatige energiedispositie en een ‘Overtake Mode’. Deze laatste vervangt DRS en geeft extra elektrische kracht bij minder dan één seconde achterstand.
Antonelli toonde zijn meesterschap in energiebeheer. Hij won de race op Spa-Francorchamps, zijn zesde overwinning van het seizoen. Hiermee vergrootte hij zijn voorsprong in het kampioenschap tot 45 punten op Lewis Hamilton en 50 punten op George Russell.
De Mercedes-coureur had eerder al poleposition gepakt op Spa. Zijn teamgenoot Russell viel echter al in de eerste ronde uit na contact met Hamilton. Beide Mercedes-auto’s kampten met een onverwacht gebrek aan boost bij de start.
Leclerc startte de race vanaf de vierde positie. Hij geloofde tot het einde in de overwinning, mede door het geluk met de VSC. De Ferrari SF-26 had echter moeite met de rechte stukken op Spa.
Ferrari koos voor een hogere downforce-afstelling om tijd te winnen in de bochtige middensector. Dit compenseerde deels het tekort aan topsnelheid. Leclerc was verrast door de competitiviteit van Ferrari op een circuit dat de zwakke punten van de SF-26 zou moeten blootleggen.
Antonelli wist uiteindelijk op ronde 32 de inhaalmodus te activeren. Hij haalde Leclerc in op ronde 34. De Italiaan bouwde daarna een voorsprong op die Leclerc buiten het bereik van de extra elektrische energie bracht.
Max Verstappen eindigde de race op de derde plaats. Ook hij verloor tijd door de timing van de VSC. Verstappen had Antonelli in de openingsronde kortstondig ingehaald bij Eau Rouge.
De nieuwe power unit-reglementen van 2026 voegen een extra strategische laag toe aan de races. Coureurs moeten nu niet alleen banden en tempo beheren, maar ook de inzet van energie. Dit creëert een nieuwe tactische strijd.
